ブレイデン・ユイル氏はVirtual CoworkerのCEO兼創業者である。
長年にわたり、私は自分がすべてをこなせる、そしてこなすべきだと思い込んでいた。多くの起業家と同様に、私も会社のあらゆる役割を担っていた。戦略家、オペレーター、問題解決者、そして頻繁に消防士役も務めていた。ビジョンと推進力で成功していたが、同時にボトルネックにもなっていた。大小問わずすべての決断が私を通過する必要があった。プロジェクトは遅れ、チームは明確な方向性を欠き、私は疲弊していた。
ある時点で気づいたのだ。このやり方でビジネスを続けていけば、成長が止まるか、最悪の場合、燃え尽きてしまうだろうと。そこで私は真の副官が必要だと悟った。私の強みを運営面での卓越性でバランスさせられる人物。混乱を管理するだけでなく、ビジネスを前進させられるリーダー。それが、私がCOO（最高執行責任者）を採用した理由だ。
成長するために手放す
COOを迎え入れることは私にとって容易ではなかった。多くの創業者と同様、私はゼロからビジネスを構築してきた。あらゆるプロセス、あらゆる顧客、あらゆる詳細を把握していた。たとえ部分的であっても、指揮権を譲り渡すことはリスクに思えた。しかし同時に、すべてを自分の肩に背負い続けていては規模を拡大できないことも分かっていた。
COOを採用したことは、支配よりも成長を選んだということだった。他の誰かが私よりも上手く運営できると信じる必要があった。そして実際、彼女はそれを実現している。
即座に起きた変化
その違いはほぼ即座に現れた。COOは即興的だった部分に構造をもたらし、騒がしかった部分に明確さをもたらし、漂流していた部分に責任をもたらした。
突然、プロジェクトは私が常にチェックする必要なく前進し始めた。チームは答えを求めて私に戻ってくることをやめ、代わりに方向性とサポートを提供するリーダーを得た。最も重要なことに、私はようやく日々の生存だけでなく、ビジネスの未来について考える余裕ができた。
それは単に効率性の問題ではなく、変革だった。COOを加えることで、私は完全にビジョナリーとしての役割に専念できるようになり、一方で彼女はより大きな野望を可能にする運営上のバックボーンを構築した。
成長への共有フォーカス
COOと働く上で最も強力なことの一つは、適切に行えば、彼らは単なる運営者としてだけでなく、成長リーダーとしても機能できることだ。私はいつも「次は何か？」とビジネスについて問いかけ、機会、パートナーシップ、市場を探ってきた。COOの役割は、異なるが同様に重要な問いを投げかけることだと思う：「そこに到達するためにどうスケールするか？」
どちらも成長志向のビジョンだが、旅の異なる側面をカバーしている。私のビジョンは目的地を作り出し、もう一方は目的地に到達するための人材、システム、プロセスを確保する。この二重のフォーカスは、私たちが単に大きな夢を見るだけでなく、その夢を持続可能にする能力を構築していることを意味する。
学んだ教訓
COOを採用したことで、キャリアの早い段階で学んでおきたかった教訓を得た：
• 一人ではスケールできない。 実行を伴わないビジョンは単なる想像にすぎない。副官がいれば夢を現実に変えられる。
• 適切なパートナーは盲点を埋める。 私に必要だったのは「もう一人の自分」ではなく、私が苦戦する部分で活躍できる人物だった。
• 権限が重要。 COOが成功するためには、責任だけでなく、決断を下す権限が必要だ。
• コミュニケーションがすべて。 私とCOOは定期的に会合を持ち連携を保っている。そのリズムが私たちを一体として動かし続けている。
これらの教訓はCOOを採用することだけでなく、私自身がより良いリーダーになることについてのものだった。
その見返り
振り返ると、COOを迎え入れたことは私が今まで下した最も重要な決断の一つだった。それはチームに安定をもたらし、会社にスケーラビリティをもたらし、そして私に細部の管理ではなくリーダーシップに集中する能力を取り戻させた。
それ以上に、すべての起業家が聞く必要のあることを証明した：リーダーシップとは自分ですべてをこなすことではない。適切なパートナーシップを構築し、他者に真の責任を託し、自分を超えて存続する構造を作ることだ。
私にとって、COOはそのパートナーシップである。彼女はビジネスが単に運営されるだけでなく、繁栄することを確実にする副官だ。そして彼女のおかげで、私はついに会社を明確さとフォーカスを持ってリードできるようになった。
