今週末は、輝く半月と並んで夜空を旅する土星の姿を見られる。美しい輪を持つ惑星として知られる土星は、1年間で最も見ごろとなる「衝（しょう）」を迎えた後で、今も比較的明るく見えている。11月28日（金）には上弦の月の左手やや離れたところに、29日（土）には月のすぐ左横に、30日（日）には右下に見える。
月と土星がしばしば接近して見えるのは、月が地球を公転する軌道面（白道面）と惑星が太陽を公転する軌道面（黄道面）がほぼ同一平面といえるほど近いためだ。
11月28～30日は毎晩、日の入り約2時間後に南の空を見上げてみてほしい。両天体が最も接近するのは29日で、上弦翌日の月齢9の半月が土星から5度未満の距離まで近づく。
月の近くに金色の瞬かない光点が見えたら、それが土星だ。木星ほど明るくはないが、9月に地球から見て太陽と正反対の位置関係にくる「衝」を迎えた後で、まだ0.9等程度の明るさを保っている。月との共演は、肉眼でも十分に堪能できる。
小型の天体望遠鏡を使えば、土星の環を観察することも可能だ。輪は現在、地球から見た角度では傾きが非常に小さく、とても細く見えるだろう。
土星の左横には、海王星もある。29日には土星を挟んでちょうど月と正反対の位置に、30日にはちょうど月と土星のほぼ中間に位置している。ただ、太陽系8番目の惑星である海王星は、暗すぎて肉眼では見えない。天体望遠鏡を使おう。
木星と水星・金星も見逃せない
今週末の夜空の見どころは、月と土星の共演だけではない。日没から数時間後に東の空を見ると、とても明るい木星が昇ってくる。年明け1月に「衝」を控えた木星は、オリオン座の近くに輝き、朝まで夜空に君臨する。
30日は、夜明け前に早起きできれば、水星と金星の共演が楽しめるかもしれない。水星はこの朝、明け方の空で高度が10度を超え、見つけやすくなる。金星はその下方、地平線の真際に「明けの明星」として輝く。
来週は「コールドムーン」の満月
来週12月5日（金）は満月だ。日本時間午後10時19分に満月の瞬間「望」が訪れる。12月の満月には「コールドムーン（寒月）」や「ロングナイトムーン（長夜の月）」、「ムーンビフォアユール（クリスマス前の月）」などの異称がある。
2025年12月の満月は、今年2番目に大きい満月となる。つまり「スーパームーン」だ。また、2025年を締めくくり、2026年の幕開けを飾る計4つのスーパームーンのうち、3番目に大きい。北半球では秋分の日以降3回目にして最後の満月であり、南半球では春を迎えてから3回目の満月となる。
