5. ワイアレアレ山とウィーピング・ウォール滝（米国ハワイ州カウアイ島）
「ワイアレアレ」という名前は、直訳すると「波打つ水」という意味だ。その名のとおり、楯状火山であるワイアレアレ山は、地球上で最も降雨量の多い場所の一つで、年間450インチ（約1万1430ミリ）もの雨が降る。
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ひっきりなしに雨が降るからこそ、写真に写っている「ウィーピング・ウォール滝（むせび泣く壁の滝）」は流れ続けているわけだ。滝はほぼ垂直に流れ落ち、その周囲はコケやシダ、着生植物に覆われている。山頂の雲霧林は、生きたスポンジのように雨水を吸収し、カウアイ島を流れる川に対して、水をゆっくり供給する。そうやって、下流の生態系と住民の暮らしを支えている。
生物学的にみると、ワイアレアレ山は、キキョウ科のハワイアン・ロベリオイドやフトモモ科のオヒアレフア（日本名：ハワイフトモモ、学名：Metrosideros polymorpha）など、数え切れないほどの植物が生息する固有種のホットスポットだ。何よりも興味深いのは、こうした植物をはじめとする多くの種が、完全に孤立した状態で進化してきたことだ。地球のどこを探しても、同じ種は存在しない。
