カルロス・M・メレンデスは、世界的な空間インテリジェンスプロバイダーであるVantorのプエルトリコオフィスの最高執行責任者（VP of Operations）を務めている。
テクノロジーイノベーションと開発の主要拠点と言えば、まず思い浮かぶのはシリコンバレー、ボストン、ニューヨークといった場所かもしれない。しかし、それは急速に時代遅れの考え方になりつつある。テックイノベーションの真の未来はより分散化され、優秀な人材、より手頃な生活コスト、そしてビジネスコストを削減するインセンティブを提供する多様な場所へと広がっている。プエルトリコはこれらすべての条件を満たしている。
確立されたテック企業や革新的なスタートアップがプエルトリコを拠点としている。Evertec、Honeywell、ヒューレット・パッカード、マイクロソフト、アマゾン、グーグル、シスコといった企業が強力なプレゼンスを持ち、エンジニアリング、ソフトウェア開発、データ分析、その他のテクノロジー分野で数千の雇用を創出している。
主要な投資会社やインキュベーターもプエルトリコの活気あるテックエコシステムに大きく貢献している。グローバルテクノロジー企業Red Venturesの最高経営責任者（CEO）兼共同創業者であるリック・エリアスは、プエルトリコに戻り、同地のテックエコシステム強化に取り組むRed Ventures Puerto Ricoを設立した。Red Venturesはまた、Red Ventures Educationの部門をプエルトリコに移転し、人材開発と経済成長への取り組みを強化すると同時に、島の豊富な人材プールを活用している。
プエルトリコにおける大小のテックリーダーの堅固な基盤が示すように、同島は政府のインセンティブ、共通の米国ビジネスルール、そして熟練した労働力という三位一体の要素に支えられ、テクノロジー産業への投資先として有力な目的地として台頭している。
魅力的なビジネスインセンティブが成長を促進
プエルトリコは、テック企業が島内で事業を確立するための非常に魅力的な環境を整えている。プエルトリコでテクノロジーや製造業のビジネスを立ち上げる際、企業はR&D支出の50%を税額控除として還付される。さらなるインセンティブとして、プエルトリコは連邦所得税を徴収せず、適格企業に対してはわずか4%の地方所得税率を設定している—キャピタルゲイン、利子、配当金に対する税金はない。
さらに、ソフトウェア開発やITコンサルティングなど、プエルトリコからサービスを輸出する企業は、4%の法人税率が適用され、配当金に対する税金はない。これは米国本土と比較して大幅に低い税率である。
最近、AIを活用したSaaSソフトウェア企業であるDot Aiは、初のハードウェア製造事業を確立するためにプエルトリコを選択した。同社は当初メキシコへの拡大を検討していたが、最終的には米国の司法管轄権による保護、強力な知的財産権の執行、そして国内拠点からグローバル市場へのアクセスという利点を享受するためにプエルトリコを選んだ。
これらの利点を考えると、2020年以降、プエルトリコで事業を確立するテクノロジー企業が25%増加したのも不思議ではない。
米国と共通の法律が便利なビジネス拠点に
米国領土として、プエルトリコは米国連邦法の下で運営され、同じ通貨を使用し、FDIC保険の対象であり、本土と同じ知的財産保護や特許法に従っている。
プエルトリコでビジネスを行う追加的な利点は、遠隔地や外国地域でテクノロジービジネスを行う際のデータプライバシーの課題を取り除くことである。金融、医療、保険、政府など多くの高度に規制された産業では、国境を越えたデータ転送が禁止されているか、厳格な要件がある。例えば、最も包括的な連邦法には、医療データに関する医療保険の携行性と責任に関する法律（HIPAA）や、金融機関向けのグラム・リーチ・ブライリー法（GLBA）がある。これらの法律は、組織に機密データのプライバシーとセキュリティを保護することを要求し、多くの場合、国外へのデータ転送を制限している。
常に個人データの取り扱いや転送を必要とするソフトウェア開発において、プエルトリコでビジネスを行うことでこれらの障壁を取り除きつつ、本土よりもコスト効率の高い選択肢を提供する。
熟練した労働力がテックイノベーションを育成
プエルトリコの経済成長の育成に取り組む活気ある組織であるInvest Puerto Ricoによると、プエルトリコの卒業生の60%以上が、プエルトリコ大学とそのいくつかのキャンパス、プエルトリコ米州間大学、サクレッド・ハート大学など、島内の一流大学からSTEM学位を取得している。これらの大学は、クラウドコンピューティング、サイバーセキュリティ、AIなどの高需要分野におけるスキルギャップを埋め、的を絞ったトレーニングを提供するために、テック部門と頻繁に協力している。
プエルトリコはまた、21世紀テックフォースイニシアチブを確立し、テクノロジー分野でのトレーニングと教育機会を提供することで、熟練した労働力の開発に取り組んでいる。プエルトリコ経済開発商務省（DDEC）が主導するこのイニシアチブは、今後10年間で5万人の熟練労働者のパイプラインを創出することに焦点を当てている。
製造業ブームに十分に準備された島
新しい場所で事業を立ち上げる企業と同様に、プエルトリコでビジネスを行う際にはいくつかの重要なステップがある。
• ビジネスを登録する。プエルトリコ労働省、プエルトリコ国務省、商業IDを取得できるプエルトリコ財務省（Departamento de Hacienda de Puerto Rico）に登録することが重要である。
• 地方政府のプログラムについて学ぶ。経済開発商務省（Departamento de Desarrollo Economico y Comercio）と面会し、どのようなインセンティブが利用できるかをより理解するべきである。
• 地元の業界団体に参加する。プエルトリコ商工会議所やプエルトリコ製造業協会などの組織は、良好なネットワーキングの機会を提供できる。
イノベーター、ビジョナリー、そして次世代のテックリーダーたちは、テクノロジーで可能なことの創造的な境界を広げるだけでなく、物理的な境界も広げる意欲を持っている。プエルトリコは、この新世代のテック思想家にとって肥沃な温床であることを証明しており、グローバルなテック成長の新たなフロンティアとなるために必要な財政的インセンティブ、利便性、そして人材を提供している。
