最近、ある大手産業企業の戦略責任者と話をした。彼女は自社の変革の次のフェーズについて考えるのを手伝ってほしいと望んでいた。どうすればより速く動き、より深くイノベーションを起こし、何を作るかから何を意味するかへと焦点をシフトできるか。それは思慮深く現実的な会話だったが、彼女はほとんど謝るように一時停止して言った。「問題は、私たちが非常にリスク回避的な企業だということです」
「誰もがリスク回避的だ」と私は彼女に言った。「本当の問題は、あなたたちが正しいことに対して十分に恐れていないことだ」
彼女だけではない。何度も何度も、リーダーたちが惰性を文化として説明するのを聞く。私たちは保守的だ。私たちは慎重だ。私たちは注意深い。しかし課題は彼らが慎重すぎるということではなく、正しいことに対して十分に恐れていないということだ。
この会話がハロウィーンの週に起きたのは適切だった。恐怖は変革のツールとして十分に活用されていない。世界にはもっと幽霊や妖怪が必要なのではなく、本物の恐怖に立ち向かえるリーダーが必要なのだ。ベッドの下のモンスターからではなく、私たちの足元の地面のシフトから来る種類の恐怖だ。
変化の代わりに緩やかで穏やかな衰退があると自分に言い聞かせるとき、私たちは真実ではない物語で自分を慰めている。私たちの脳は私たちをだましているのだ。
指数関数的思考の必要性
2001年、レイ・カーツワイルという発明家がボストンで、彼が何年も観察していたことを理解するために腰を下ろした。彼は視覚障害者のための読書機を開発し、先駆的な音声テキスト変換ソフトウェアを発明し、オーケストラに匹敵する最初のデジタル音楽シンセサイザーを作り出した。彼は他の人が見逃すパターンを見抜く才能があった。
彼のエッセイ「加速する収益の法則」の中で、カーツワイルは人類の進歩における各ブレークスルーが次のブレークスルーをより容易にする方法を説明している。イノベーションは複利的に増加し、発見のペースもそれに伴って加速すると彼は主張した。未来は単に近づいているだけでなく、私たちに向かって加速していた。これは後に指数関数的思考と呼ばれるものの最初の明確な表現だった。変化は直線ではなく、人間の心では把握できないほど急な曲線で動くという考えだ。
その後の数年間で、シリコンバレーはその考えを福音に変えた。ベンチャーキャピタリストは四半期ではなく曲線について語った。創業者たちは10倍の野心とテクノロジーの上昇曲線への揺るぎない信念に基づいて企業を構築した。指数関数的思考は信条となった。
もちろん問題は、ほとんどの人が自然に世界を指数関数的に考えないことだ。私たちは直線的に考える。それは私たちが愚かだったり怠惰だったりするからではなく、私たちの脳がそのように配線されているからだ。
私たちの配線の欠陥
人間の脳は緩やかな変化を好む。世界が着実で予測可能な増分で動くと想像したいのだ。
1970年代、オランダのライデン大学の2人の心理学教授が、人々が加速する変化をどれだけ感じ取れるかをテストすることにした。ウィレム・ワーゲナーとジョセフ・サガリアは、2、4、8、16などと毎回倍になる数列を使った単純な実験を構築した。彼らは学生たちに、この数列がどのように続くかを図示するよう求めた。ほとんど全員が曲線ではなく直線を描いた。パターンが突然上向きに跳ね上がったとき、参加者たちは本当に驚いた。ワーゲナーとサガリアは、何か根本的なことに偶然出くわしたことに気づいた。私たちの心は、目の前のデータが複利的であっても、世界を直線的に見るのだ。
数十年後、経済学者のジェームズ・スタンゴとジョナサン・ジンマンは独自のバージョンの実験を行った—今回はお金を使って。彼らは人々に貯蓄がどのように成長するか、または借金がどのように膨らむかを推定するよう求めた。その結果はワーゲナーとサガリアの教室での曲線とほぼ同じだった。訓練を受けたアナリストでさえ、複利効果を過小評価していた。スタンゴとジンマンは彼らの発見を発表し、このバイアスに名前を付けた：「指数関数的成長バイアス」。彼らの実験は、なぜ破壊が突然に感じられるのか、なぜチャンスが遠く感じられるのか、そしてなぜ変化が常にリアルタイムで起こるまで不可能に思えるのかを説明した。
このバイアスの背後には生物学があることがわかった。脳の数字を扱う部分—頭頂間溝—は、生の量ではなく比率で変化を認識する。私たちのニューロンは、数が大きくなるにつれて大きなジャンプが比例的に小さく見えるような方法で数量を表現する。それは私たちが日常的に役立つ違いに調整されたままでいるようにするが、大きな加速するシフトが実際よりも遅く感じるようにもする—それらが突然私たちを追い越すまで。
直線性へのこのバイアスは、なぜ私たちが周囲の世界が変化するときにしばしば驚くのかを説明している。処理能力はおよそ2年ごとに倍増し、ポケットにスーパーコンピュータを持つようになった。健康成果は誰もが予測したよりも速く改善し、遺伝子治療からmRNAワクチンまで。太陽エネルギーのコストは2010年以降90%も急落し、気候悲観論を慎重な希望に変えた。
これらのトレンドは単に期待を上回っただけでなく、それらが起こり得ないと言った専門家たちを屈辱させた。ポール・エーリッヒは半世紀にわたって世界的な飢饉を予測したが、それは決して訪れなかった。経済学者のロバート・ゴードンはイノベーションが這うように遅くなっていると主張したが、それは決してなかった。そしてビル・ゲイツが賞賛する優れたエネルギー理論家のヴァーツラフ・スミルは、エネルギーシステムの移行には世代がかかると長い間主張していた。しかし今、私たちは再生可能エネルギーが石炭を世界最大の電力源として追い越すのを見ている。
指数関数的進歩には私たちの懐疑心を恥じ入らせる方法がある。曲線が上向きに曲がるとき、それは奇跡のように感じる。しかし上昇するグラフごとに、別の曲線が下向きに曲がっている。
曲線が下向きに転じるとき
指数関数的論理は両方向に働く。企業、産業、または文明が衰退し始めるとき、その落下は決して滑らかではない。それは管理可能に感じる—そうでなくなるまで。そして底が抜け落ちる。
2009年、ブラックベリーは米国のスマートフォン市場のほぼ半分を支配していた。ビジネスパーソンはこのデバイスが不可欠だと主張した。7年後、それは消えていた。AOLはかつて2600万人以上をインターネットに接続していた。10年以内に、彼らのほぼ全員が移行していた。
1996年、コダックは280億ドルの価値があった。2012年までに、破産していた。ノキアはアップル、サムスン、モトローラを合わせたよりも多くの携帯電話を販売することから、そのハンドセット部門をスクラップとして売却するまでになった。
パンアメリカン航空は世界の航空旅行の象徴だった：魅力的で、強力で、一見永続的だった。しかし1970年代の規制緩和と数々の戦略的失策の後、その運命は逆転した。1988年のロッカビー爆破事件がその没落を早め、3年以内にかつて支配的だった航空会社は消えていた。世界的なアイコンから破産まで、わずか5年足らず—翼を持つ帝国でさえ一夜にして失速する可能性があることを思い出させる。
これらの企業は認識の失敗から死んだ。彼らは変化の形を誤読した。彼らのリーダーはシグナルを見たが、曲線がそんなに突然下向きに曲がるとは想像できなかった。
企業内では、直線性へのバイアスはさらに深まる。経営コンサルタントは賢く見せたいので、鋭いエッジを穏やかな傾斜に滑らかにする「合理的な」予測を提供する。CEOは自信を投影したいので、投資家と従業員に可能性について安心させる。現実から数層離れた取締役会は、平均化され、消毒され、緊急性が取り除かれた情報を得る。
未来志向の企業は異なる運営をしている。マイクロソフト、アマゾン、ネットフリックスは、想像を超えた成長を可能にする同じ指数関数的な力が、衰退を壊滅的にすることも知っている。彼らは曲線が上向きの方向を彼らに負っていないという認識とともに生きている。
物事がいかに速く変化するかの認識は、正しい種類の恐怖—生産的な種類—を引き起こすべきだ。それは実際に何が起きているかに目覚めさせ、曲線があなたに不利に転じる前に行動するよう促す。
生産的な恐怖
それが恐怖をとても役立つものにする。あなたをその場で凍りつかせる麻痺するような種類ではなく、実際に何が起きているかに目覚めさせる明晰な種類の恐怖—あなたに動くことを強いる種類だ。
あなたの前提に疑問を投げかけることから始めよう。あなたは歴史の正しい側にいるか？緩やかな成長の道筋か、最終的な衰退の道筋が見えるか？そしてもしその道筋があなたが考えるよりも速く曲がっているとしたら？本当のリスクは大きく賭けることではなく、反応不足であるとしたら？
取締役会のデッキのすべてのグラフが直線的に見える場合—どの方向であれ—それは厳密さの兆候ではない。それは潜在的な盲目性の兆候だ。進歩はリアルタイムでは滑らかに見えることはめったにない。あなたのダッシュボードが穏やかなら、あなたのセンサーは壊れている。
ビジネスの周縁部でシグナルを探せ：顧客行動のシフト、あなたの優位性を少しずつ食い込むテクノロジー、あなたのルールに従わない新規参入者。あなたを怖がらせるデータを要求せよ。未来志向のリーダーは生産的な恐怖と呼べるものを育てる。彼らは不快感をデータとして扱い、不確実性の縁に近づいている。なぜなら、そこが未来のシグナルが最初に現れる場所だからだ。
そして彼らが行動するとき、彼らは断固として行動する。何が来るかを知っているからではなく、行動しないことが失敗する唯一の保証された方法であることを知っているからだ。
ほとんどの企業は保守的すぎるから死ぬのではない。彼らは実際よりも多くの時間があると思い込むから死ぬのだ。しかし指数関数的変化は、それがあなたを上に連れて行くか下に連れて行くかを気にしない。それはただあなたがすでにいる道を加速させるだけだ。すべてのリーダーにとっての問題は、あなたがそれが見える前に転換を感じることができるか、そして曲線に打ち勝つのに十分な速さで動けるかどうかだ。
ハロウィーンは私たちが意図的に怖がる練習をする唯一の夜だ。おそらくそれが未来志向のリーダーシップが本当に何であるかの一部だろう：他の全員が目をそらしたいときに、暗闇に身を乗り出す勇気。
