12歳のメアリー・パット・ヘクターは座り込みデモを組織した。その若さでも、自分の声には力があると知っていたからだ。
「当時、友人が殺されたばかりだった」とヘクター氏は振り返る。現在30歳近くになった彼女は、当時の自分の抑えきれない大胆さを振り返り驚いている。
「実際、私はアル・シャープトン牧師に直接訴えかけたんです。『母は毎日あなたの話を聞くよう私に強制しますが、なぜストーン・マウンテンのような、私の知人が命を落としている場所で何もしないのですか？』と」
その大胆な行動が、彼女の生涯にわたる権利擁護活動のキャリアの始まりとなった。シャープトン氏は全米アクション・ネットワークのチームをジョージア州に派遣し、13歳になったヘクター氏はその運動の中心人物となった。「全米ユース・ディレクターとして10年間務めた後、方向転換してここRiseで働くようになりました」と彼女は語る。
現在27歳のヘクター氏は、職場での力の意味を再定義するミレニアル世代の新しいリーダー層の一員だ。RiseのCEOとして、彼女は全国で25万人以上の学生とサポーターを雇用し、大学の学費負担軽減、食料不安、有権者参加などの問題に取り組む数百万ドル規模の市民団体を統括している。彼女の仕事は企業の型にはまらない—それがポイントなのだ。
「これは私がずっとやりたかったこと—人々を助けることだと分かっていました」と彼女は言う。「でも、それをするために貧しくなる必要はないと思ったんです」
ヘクター氏の物語は、ミレニアル世代の労働者の間で広がる大きなトレンドを反映している：社会政治的な企業リーダーシップの台頭だ。もはや職業的な野心と価値観を切り離すことに満足せず、多くの若いリーダーたちは権利擁護活動を実行可能なキャリアパスとして扱っている—目的と収益性、構造と魂を融合させるものとして。
ウェーバー・シャンドウィックがユナイテッド・マインズとKRCリサーチと共同で実施した調査によると、ミレニアル世代の48%が「従業員アクティビスト」（雇用主や社会問題について声を上げることに参加する人）だと答えており、これはX世代の33%、ベビーブーマー世代の27%と比較して高い数字だ。
Riseでは、ヘクター氏は市民活動が持続可能かつ拡張可能であることを証明することを使命としている。
「ここで働き始めたとき、本物のリソースがあることに気づきました」と彼女は言う。「当時、『なぜ歴史的黒人大学に投資しないのか？』と尋ねました。そこで、その視点を仕事に取り入れました。若者たちに、無給のインターンである必要はなく、彼らの仕事には価値があることを知ってほしかったのです」
彼女のリーダーシップのもと、Riseはスタッフを倍増させ、新しい州へと活動範囲を拡大し、何百人もの大学生や若い活動家に報酬を支払ってきた。
「昨年の選挙期間中、250人以上の若者がスタッフとして働いていました—全員がフルタイムまたはパートタイムの給与を受け取っていました」と彼女は述べる。「ドアをノックしたり電話をかけたりした学生全員が報酬を得ていました」
これは明らかにミレニアル世代らしい市民参加のビジョンだ：目的主導型で協力的、そして利他主義の名のもとに公正な報酬を犠牲にすることを拒否する姿勢。ヘクター氏によれば、Riseの資金調達モデル—財団からの助成金と個人寄付者の組み合わせで構築されている—はその哲学をサポートするように設計されているという。「私たちの活動は、次世代の市民参加型リーダーを信じる人々によって資金提供されています」と彼女は説明する。
しかし、彼女のリーダーシップの道のりは躊躇なく進んだわけではなかった。「CEOのポジションを提案されたとき、Riseはすでに数百万ドル規模の組織でした」と彼女は振り返る。「最初に思ったのは、『誰がこれらの人々全員に給料を払うのだろう？』ということでした。このような役職に就いたものの、成功するためのサポートを得られなかった黒人女性CEOを多く知っていました。私は別の統計になりたくなかったのです」
しかし彼女は飛躍し—目的のある仕事を拡大するには、どんな企業を運営するのと同じスキルが必要だと学んだ：資金調達、チーム構築、リスク管理だ。
「ある人が私に言いました。『もしその仕事を引き受けなければ、あなたはいつも誰かのために働くことになるでしょう』と」と彼女は言う。「そしてそれ以上に、どうやって運動に資金を提供する方法を学ぶのか？それは私にとって理にかなっていました」
それ以来、ヘクター氏はRiseをこれまでで最大の資金調達年に導き、運営を安定させる複数年の助成金を確保した。
「もし何かあったらどうしようという恐れから、この役割を引き受けるのを恐れていた少女を振り返ることがよくあります」と彼女は言う。「でも、『転ぶことを恐れないで』と言ってくれた黒人女性たちとのつながりがありました。転ぶことは必ずしも失敗を意味するわけではなく—単に学んだ教訓を意味するだけなのです」
彼女はまた、若いリーダー、特に有色人種の女性が公職に立候補するためのトレーニングを行う非営利団体「Equity for All」を設立した。
「19歳のとき、私はジョージア州で公職に立候補した最年少の有色人種女性の一人でした」と彼女は言う。「23票差以下で負けました。その後、立候補して勝ちたいと思う他の若者たちに投資することを自分に約束しました」
ヘクター氏にとって、リーダーシップは利益率だけでなく、成果によって定義される。
「成功とは、このエコシステムに入ってきた若者たちが『これでキャリアを築くことができる』と言える数だと考えています」と彼女は言う。「2024年以降、私たちの多くの活動家が自分の州内で公職に立候補しました。彼らが自分の組織を率いるか、自ら候補者になるか—それが影響力です」
真正性とコミュニティに基づいたこの種の影響力は、ミレニアル世代がリーダーシップそのものをどのように変革しているかを示している。ヘクター氏の世代の多くは、大不況、2020年の人種的覚醒、そして世界的なパンデミックの時代に成長した。彼らは階層ではなく、奮闘によってリードすることを学んだのだ。
「若者たちがいる場所—現場でもオンラインでも—で彼らと出会うことがすべてです」と彼女は説明する。「決断はアルゴリズムで見るものに基づいて行われています。だから私たちはRise 25を立ち上げ、若者たちが本物のオーディエンスを構築し、デジタルで変化に影響を与えるのを支援しています」
しかし、目的にも限界がある。
「セルフケアがどういうものか、まだ学んでいるところです」と彼女は認める。「昨年、選挙直前に出産し、最後の最後まで理事会に伝えるのを待ちました。大きな組織を率いる能力がないと見られるのではないかと恐れていました。でも、燃え尽き症候群は現実のものです」
ヘクター氏の旅は現代のミレニアル世代の精神を体現している：リーダーシップと権利擁護活動は別々の道ではなく、共有された言語だということだ。「可能なんです」と彼女はシンプルに言う。「以前は、運動を率いたり、何百万ドルも調達できるかどうか疑問に思っていました。でも一度、できると信じて—その山から飛び降りれば—すべてが動き始めます。すべてうまくいくんです」
