Ian Wilding氏は、Hangar 75のCEOであり、フォーチュン500企業、政府機関、大学、成長企業向けのベンチャー形成に25年以上携わってきたイノベーションのリーダーである
今日のエンジニアリングの教室に足を踏み入れると、その熱意は明らかだ。学生たちは材料の破壊試験を行い、制御システムのコードを改良し、電力網のエネルギーフローをシミュレーションしている。彼らの規律は素晴らしい。しかし、政策立案者や投資家に響くような形で、なぜ自分たちの仕事が重要なのかを説明するよう求められると、多くの学生は躊躇する。彼らは優雅に応力を計算できるが、信頼を生み出すよう求められると多くが躓いてしまう。
私はこのギャップを複数の大学で観察してきた。学生たちは印象的な技術的流暢さを持っているが、コミュニケーション、ストーリーテリング、起業家精神についてはほとんど訓練を受けていない。これらのスキルがカリキュラムに組み込まれておらず、あったとしてもオプションの追加項目として扱われていることに気づいた。そのため、世界を変える可能性のあるアイデアがノートや研究室に閉じ込められたまま、スケールするベンチャーに変換されないリスクがある。
これからの10年
これが重要なのは、イノベーションの文脈が変化したからだ。30年間、ソフトウェアが起業家精神を支配してきた。コードとベンチャーキャピタルを原動力に、寮の一室から10億ドル企業を構築することが可能だった。しかし、私は今後の展望が異なると考えている。
今後20年間の最も重要な問題—気候の安定、強靭なインフラ、新しい形の医療—はデジタルではなく物理的なものだ。これらには、力学、材料、システムに根ざしたソリューションが必要である。そして、それらのシステムを内部から理解するリーダーが必要だ。
国際エネルギー機関は、世界のエネルギー投資が今年3.3兆ドルに達し、そのうち約2.2兆ドルがクリーンテクノロジーに向けられると推定している。将来予測によると、ディープテックセクターは2031年までに7146億ドルに達し、年間約50%の複合成長率を示すとされている。私にとって、これらの数字は推定値ではあるが、何か深遠なことを示している：未来の市場はエンジニアリングに基づいて構築されたベンチャーに属するということだ。
エンジニアがリーダーになることを妨げる理由
私の見解では、エンジニアが創業者になることを妨げる理由は構造的なものだ。
私が訪れたある大学では、学生チームが遠隔地コミュニティ向けに設計したエネルギー変換プロトタイプを発表した。そのソリューションは独創的で、低コスト、モジュラー式、そして耐久性があった。しかし、それが市場にどのように到達するかと尋ねられると、部屋は静まり返った。学生たちは、採用、パートナーシップ、必要な資本について考えるトレーニングを受けたことがないと認めた。
これは野心の欠如ではない。設計の失敗だ。エンジニアリング教育の構造は技術的習熟に重点を置いているが、私の観察によれば、アイデアを社会に移行させる翻訳スキルをしばしば無視している。そのため、ボトルネックは残ったままだ：インパクトのない発明。
AIの役割
新しいクラスのツールがこのギャップを埋め始めている。特に大規模言語モデルは、エンジニアリングの代替としてではなく、加速装置および増幅器として貴重だ。
私が観察した教室では、学生たちはAIを使用して、数週間の文献レビューを、関連する特許、安全基準、規制上の制約を強調した構造化された概要に凝縮した。他の学生たちは、リスク登録とトレースマトリックスを含むテスト計画をプロトコルから生成するためにモデルを使用した。以前はプロトタイプを平易な英語で説明するのに苦労していた学生たちは、指導を受けて、3つの一貫した説明を作成した：意思決定者向けの1ページのメモ、投資家向けの3分間のピッチ、そしてピアレビュー用の技術付録だ。
科学は変わらなかった。受け入れられ方が変わったのだ。同僚は理解し、教員は協力し、外部パートナーは関与した。見えないままだったかもしれないプロジェクトが前進した。
AIはブレークスルーの著者でも科学者でもない。それはエンジニアリングのアイデアを理解可能にする翻訳者、アシスタント、増幅器になり得る。トレーサビリティ、帰属、検証を適切に管理することで、これらのツールはエンジニアが自信を持って起業家的役割に踏み出すのを助けるために使用できる。
何を変えるべきか：学校と投資家への提言
私たちはすでにエンジニアがリードするとどうなるかを目の当たりにしている。例えば、ジェームズ・ダイソン卿は掃除機技術を再考し、グローバル企業に変えた。わずか11歳で、ギタンジャリ・ラオは水質汚染を検出する装置を開発し、市場に投入しようとしていた。私の見解では、これらの例は、エンジニアリングの考え方を持つ人々が発明で止まることを拒否すれば、産業全体を変えるベンチャーを創造できることの証明だ。課題は、そのような事例を例外ではなく原則にすることだ。
大学が最初に行動すべきだ。起業家的流暢さは選択科目であってはならない。私はそれがエンジニアリング教育の中心に位置し、総仕上げの課題や中核科目に統合されるべきだと考える。学生は設計の精度だけでなく、成果を枠組みし、支援を引き付け、採用と実行を計画する能力でも評価されるべきだ。
投資家も調整する必要がある。ディープテックベンチャーは即座のリターンをもたらさない。それらは忍耐強い資本と政府のパートナーシップを必要とする。しかし、金銭的および社会的な報酬はより大きく、待つ意思のある人々は次の世紀を形作る企業を支援することになるかもしれない。
最後に、社会はその見方を変える必要がある。エンジニアは単に組織内の問題解決者ではない。彼らはエネルギー安全保障を提供し、インフラを刷新し、健康を改善するベンチャーの潜在的な創設者だ。彼らは設計するものと創造する企業の両方で認められるべきだ。
指針
私はこう考える：エンジニアは森の根系のようなものだ。彼らの仕事は地面を安定させ、上のキャノピーに栄養を与えてきた。しかし、今世紀の嵐は隠れた強さ以上のものを要求している。根は上向きに押し出し、光の中に立ち上がる幹を形成しなければならない。私の見解では、AIはこの図の中の太陽光だ。それは加速された成長をサポートし、アイデアがより高く到達するのを助け、それらを見落とすかもしれない人々に見えるようにすることができる。しかし、根は依然として不可欠だ。それらは実質を保持している。彼らは今やリードしなければならない。
これからの10年は便利なアプリで定義されるわけではない。私は気候を安定させ、インフラを刷新し、大規模に健康を提供するベンチャーによって形作られると考えている。これらはコミュニケーションとコンピューテーション、リーダーシップとデザインに精通したエンジニアによって率いられるだろう。
前進の道は明確だ。エンジニアリングプログラムは技術的習熟と並んで起業家的流暢さを統合すべきだ。投資家は視野を広げ、重要なベンチャーが四半期ごとの利益で測定できないことを受け入れるべきだ。エンジニアはリーダーシップを自分の技術からの逸脱としてではなく、その自然な進化として見るべきだ。
エンジニア起業家を再興することは必要不可欠だ。それは発明とインパクトを結ぶ架け橋であり、私たちの共有する未来の基盤となる。
