11月初旬がやってくると——特に太陽がまだ輝き、空が鮮やかな青色の日には——私の思いは、エドマンド・フィッツジェラルド号がダルースを出港し、その季節最後の航海でエリー湖へ向かった日へと巡る。
それは「フィッツ」——愛称で呼ばれていた彼女の——最後の航海となった。猛烈な嵐に見舞われ、船体が真っ二つに折れ、29人の船員とともにスペリオル湖の底へと沈んでしまったのだ。
沈没から50年が経った今、ジョン・U・ベーコンは心を揺さぶる著書『11月の強風：エドマンド・フィッツジェラルド号の知られざる物語』で、フィッツの物語に再び命を吹き込んだ。
ベーコンの語り直しにより、私たちは船とその最後の航海について多くを学ぶが、それ以上に船長や乗組員たちについて知ることになる。それは五大湖を航行して生計を立てる人々とその家族の人間的な側面を描いた豊かな物語だ。［免責事項：ジョン・U・ベーコンは筆者の友人である］
沈没
沈没当日の気象を研究した退役海軍建築教授で海洋学者のデビッド・シュワブは「嵐が最も激しかったとき、エドマンド・フィッツジェラルド号は最悪のタイミングで最悪の場所にいた」と語った。この一言が、船の運命的な航海の悲劇を要約している。
天候は猛烈で、時に時速100マイルの風が吹き荒れ、30、40、50、そして場合によっては60フィートの高波を巻き起こし、船を揺さぶり、上下に揺れ動かし、前進を危険なものにした。
船長のアーネスト・マクソーリーは五大湖で尊敬されており、荒天下で船を操る方法を知り尽くした船長中の船長だった。しかし（かつてフィッツで夏を過ごしたことのある）ある男性が言ったように、「マクソーリーのキャリアの最後に、彼がこれまで見た中で最悪の嵐に遭遇するとは、なんという皮肉だろう」。
「我々は持ちこたえている」——これがマクソーリーがフィッツの後方を航行していたアーサー・M・アンダーソン号に無線で伝えた最後の言葉だった。そして沈黙が訪れた。アンダーソン号は無事だったが、勇敢にも引き返した——利用可能な沿岸警備隊の船がなかったため——生存者を捜索するために。
アンダーソン号の救助の試みは英雄的と言わざるを得ない。彼らも同様に遭難する可能性があったからだ。ベーコンが指摘するように、荒れた海に真っ直ぐ向かうのは一つのことだが、揺れる波の中で方向転換を試みるのはまた別のことだ。しかしアンダーソン号はそれを実行した。
その後
フィッツは2週間以内にソナーで発見され、翌春には500フィート以上の水深で位置が特定された。そこには船員たちが今も眠っている。船の鐘は引き上げられ、現在は船の沈没記念日に鳴らされている。［そして沈没から50年経った今も、五大湖では貨物船は失われていない。
確かに、気象情報ははるかに正確でタイムリーになったが、ベーコンが指摘するように、フィッツの記憶は、激しい嵐が発生したとき（そしてそれはますます頻繁になっている）、船長や船員たちをより慎重で警戒心を持たせている］。
当時最も壮大な湖上船だったフィッツの乗組員たちは結束が強く、船上でお互いを気にかけ、時には船を離れてもそうだった。ベーコンが述べているように、乗組員の家族たちは互いを知らなかったが、時間が経つにつれて知り合うようになり、毎年追悼式や他の家族の節目に集まるようになった。
沈没で息子を失った「ルースおばさん」ハドソンという女性は、カナダ当局に働きかけ、（カナダ領海内にある）難破船を墓地と宣言させ、難破船から利益を得ようとする者たちを安息の地から遠ざけた。
バラード
ゴードン・ライトフットは、心に残る歌「エドマンド・フィッツジェラルド号の難破」でこの悲劇を伝説に変えた。そのメロディはライトフットが子供の頃に覚えていたアイルランドの哀歌に基づいている。五大湖で育ったカナダ人のライトフットは、荒れた海がもたらす危険を知っていた。彼はニュース報道を調査し、歌詞に熱心に取り組んだ。ライトフットはこの曲を録音するかどうか確信が持てなかった。それはあまりにも個人的なものであり、亡くなった船員の家族に対して失礼に見えることを望まなかったからだ。
もちろん、彼はそれを録音した。この曲の歌詞は船の最後の時間の劇的さを印象的に強調している。確かに身震いするほどだが、同時に敬意に満ちている。最後に、「エドマンド・フィッツジェラルド号の難破」の有名な詩を紹介しよう。
伝説は今も生き続ける チッペワから下流へと／彼らが「ギッチ・グミー」と呼ぶ大きな湖の。
スペリオル湖は決して死者を手放さないと彼らは言った／11月の強風が早くに訪れるとき！
そして今、ベーコンの研究のおかげで、「スペリオル湖は決して死者を手放さない」という一節を修正できる。なぜなら、著者はフィッツとその乗組員の物語に再び命を吹き込んだからだ。
