個人の成長について語るとき、話題はしばしば大きな決意—新しいキャリア、ライフスタイルの一新、または完全な自己再創造—に向かいがちだ。しかし認知心理学者のジョシュ・デイビス博士によれば、持続的な変化は大きな飛躍からではなく、もっと小さなことから始まるという：「違いを生み出す違い」を見つけることだ。
国際的に認められたピークパフォーマンスの専門家であり、『The Difference That Makes the Difference』の著者であるデイビス氏は、思考と行動の微妙な変化がいかに劇的な結果をもたらすかを探求している。最近の対話で、彼は意味のある変化の背後にある心理学、神経言語プログラミング（NLP）の科学、そしてなぜ「より一層努力する」よりも「異なる方法を試す」ことが効果的なのかについて語った。
変化のためのレバーを見つける
彼の著書のタイトルが実際に何を意味するのかと尋ねられ、デイビス氏はこう説明した：
「人生で変えたいと思っていることについて考えてみると、それが仕事であれ個人的なことであれ、何年も望んでいながら何も進展しないことがある。そして突然ブレークスルーが起こるような大きな変化も経験する。『違いを生み出す違い』が扱うのは、各個人にとって、そして彼らの特定の状況において、変化を妨げるものあるいは可能にするものは何かを突き止めることだ。」
彼が強調するその「違い」は普遍的なものではない。
「それは（人によって）異なるものになる。だから『素晴らしい！でも私はそれをどう活用すればいいの？』と思うかもしれない。しかし、そこにはプロセスがある。違いを生み出す違いを見つけるための一つのプロセスが存在するのだ。」
NLPの背後にある科学
デイビス氏の研究の多くは、言語、思考、行動の研究に根ざしたアプローチであるNLPから引き出されている。
「NLPは心理療法の世界から来たツールの集合体だ」と彼は言う。「NLPが行ったのは、これらの療法の先駆者たちを研究し、彼らがどのように言語を使用しているかを特定し、さらに非言語コミュニケーションにまで拡張することだった。」
デイビス氏と共著者の弁護士グレッグ・プロスムシュキン氏は、これらのアイデアを療法室を超えてアクセスしやすくするよう努めてきた。
「セラピストである必要はない。これは日常的な使用のために療法の世界から取り出したものだ。NLPは、誰かが変化を起こすのに役立つものを非常に素早く特定するためのツールの集合体だ。そしてそれが機能する理由は、心理療法から50年にわたって時間をかけて検証されたテクニックに基づいているからだ。しかし私たちは、それを適用し理解するのをとても簡単にしようとした。」
抵抗を再構築する
デイビス氏は、変化への抵抗は怠惰や意志の弱さによるものではないと指摘する。
「私たちが何かに抵抗するとき、常に正当な理由がある。そしてNLPからあらゆる状況で前提とするよう奨励している信念がある。それは、すべての行動には肯定的な意図があるということだ。」
彼はさらに付け加えた：「行動の背後にある肯定的な意図を特定すると、しばしば非常に素早くブレークスルーを起こすことができる。なぜなら、あなたはその肯定的な意図に語りかけ、肯定的な意図に応えようとするからだ。」
デイビス氏によれば、そのマインドセットは今日の深い社会的・政治的分断さえも和らげることができるという。「誰かの視点の背後にある肯定的な意図を探そうとする状態になれるとき、実際に彼らと話し、ブレークスルーを見つけることができる。」
より一層努力するのではなく、異なる方法を試す
同じマインドセットが目標設定にも適用される。デイビス氏はNLPの核となる信念の一つをこのように要約した：
「最初にうまくいかなければ、別のことを試してみよう。成功している人々は、ただ頭を壁にぶつけ続けているわけではない。壁に頭をぶつけても壁が倒れないなら、おそらくそれは壁を倒す方法ではないのだ。」
彼が説明するように、実験が鍵となる。
「システムの中で最も柔軟性のある要素が、そのニーズを満たす可能性が最も高い。これは多くの人が直感的に考えることとは逆だ。しかし、柔軟性を保ち続け、あなたにとって何が重要かを探求できれば、本当に重要なのはあなたの家族が世話されることだと発見するかもしれない。」
その適応性は、笑いながら言うように、彼の家族の朝のルーティンさえも改善したという：
「私たちには小さな子どもがいる。あらゆることを試した。そして2週間前にようやく気づいたのだが—私たちは一貫して10分遅れて到着している。そこで『車に乗る時間』を10分早くしてみたところ、確かに過去2週間毎日うまくいっている。」
時間よりも注意力
ピークパフォーマンスを目指す専門家にとって、デイビス氏は時間管理よりも「注意力管理」の方が重要だと主張する。
「私たちの頭の中にはコンピュータがあるわけではない」と彼は言う。「誰もが絶好調の時もあれば、まったく進展しない時もあることを知っている。」
彼によれば、最も重要なことに最高のエネルギーを合わせることが鍵だという：
「もはや誰もすべてをこなすことはできない。ある程度は自分自身か他の誰かを失望させることになる。それを踏まえて、本当に重要なことは何かを考え、それに最善を尽くす方法を見つけよう。」
彼は生産性の幻想について警告する：
「重要なタスクの直前にメールをチェックすると、多くの意思決定を行い、感情を引き起こすことになる。それは自己妨害だ。ポッドキャストに適切に臨めば、作家、スピーカー、コーチとして成し遂げる必要のあることを達成するのに役立つ。」
ラポールを通じたリーダーシップ
NLPの原則はリーダーシップとチームダイナミクスにも適用される。
「誰かに影響を与えたいとき、影響を与える権利を獲得する必要があると仮定することから始めることが重要だ」とデイビス氏は言う。「誰かがあなたの話を聞く準備ができていない限り、ステップ1はその権利を獲得することだ。それは彼らの現実を理解していることを示し、彼らと同調する方法を見つけることから来る。」
彼は皮肉な笑みを浮かべながら付け加えた。「機会があるたびにリーダーたちに『それはうまくいっていますか？』と尋ねている。」
持続する違い
最終的に、デイビス氏の研究は表面的なハックやモチベーションスローガンに関するものではない。それは好奇心—人々がどのように考え、何に動かされ、微妙な変化がどのように複合効果を生み出すか—についてのものだ。
「私はこれらのことをいつも実践しているが、今でも陥ることがある」と彼は認めた。「しかし今は自分自身に気づき、そこから抜け出すことができる。そして抜け出す方法を知っているので、大局的な視点を取り、リフレッシュして戻ってくることができる。」
デイビス氏が信じるのは、謙虚さと実験の組み合わせこそが真の成長を持続させるということだ。「変化は、それに至るまでの何年もの間不可能に感じられたとしても、しばしば非常に素早く、そして持続的な方法で起こり得る」と彼は言った。
