多くの文化において、優しさはすべての人が従うべき期待とされている。しかし、優しさを目標にすべきだというこの考え方に反して、コミュニケーション専門家のアミラ・バーガー氏は、なぜ優しさが私たちを救わず、実際には害を及ぼす可能性があるかについて説得力のある主張を展開している。「優しさは一種の社会的鎮静剤として現れます。最も必要な会話を麻痺させるのです」とバーガー氏は語る。彼女の新著『The Price of Nice（優しさの代償）』では、この現象をより詳細に探求している。「多くの組織では、不快感を避けるために偏見を指摘しない業績評価として現れます」とバーガー氏は説明する。「あるいは『すべての声を尊重する』と言いながら、馴染みのある声だけを評価するリーダーたち。[また]女性やグローバル多数派の人々が、単に他者の快適さに合わせて自分を小さくしないというだけで『企業文化に合わない』と言われることもあります」
「『優しい』という期待は、誰が発言権を持ち、テーブルに着く資格があるかを素早く判断するための最も一般的なツールの一つです」とコミュニケーション・エグゼクティブのコートニー・レイドン氏は語る。彼女はさらに「それはしばしばプロフェッショナリズムに関するフィードバックという形で隠され、権力を持つ人々の不快感を管理することが、変えるべきことを指摘するよりも重要だと人々に教えます。それはすでに影響力を持つ人々を守り、調和を維持するための感情労働を、見返りを要求する力が最も少ない人々に押し付けるのです」と述べている。
「『優しい』ことは、包括的で公平性を優先する空間を作ることとは正反対です」と多様性・公平性・包括性担当副社長のラ・ヴィダ・A・ジョンソン氏は語る。「どのような文脈であれ」と彼女は説明する。「私たちは法律上および事実上の、暴力的で継続的な、システム的差別に基づいて建国された国に住んでいるため、不平等が蔓延しています。それは歴史的に排除されてきたグループに、自分たちの不快感を抑え、危害に耐えることを強いています…単に平和を保つためだけでなく、職場では生計を守るためにも」
優しさが現状を維持する仕組みを理解した上で、バーガー氏は新著で優しさに対する文化的な執着を解体するための戦略を強調している。「『The Price of Nice』では」とバーガー氏は語る。「聖域や大切なシステムについて話しています。これらは調和の名の下に保護される、触れてはならない人々、プロセス、または伝統のことです。どの組織にもあります。『それに挑戦することはできない、それが物事のあり方だから』という言葉として現れます。しかしその文は安全の死です。聖域は沈黙の領域を作り出します。一部の真実を語ることは危険すぎると人々に教えるのです。そして真実が危険になると、イノベーションと帰属意識の両方が消えてしまいます」
「歴史的に疎外され排除されてきたグループの従業員は、自分を念頭に置いて設計されていない職場を乗り切る不快感を認識し、名付けるべきです」とアヤナ・アンダーソン氏は語る。アンダーソン氏はHighwire PRの多様性・包括性・帰属意識担当上級副社長である。彼女はさらに「優しくあるという名目で、本来の自分を『トーンダウン』するよう圧力をかけられるとき、そこに働く複雑な力学を理解することも重要です」と述べている。
バーガー氏は、優しさの規範に従うよう圧力をかけられることが多い、歴史的に疎外され排除されてきた集団出身の専門家たちにアドバイスを提供している。「まず、あなたの不快感は欠陥ではないことを知ってください」とバーガー氏は説明する。「それはフィードバックなのです。発言したいという気持ちと安全でいたいという気持ちの間に緊張を感じるなら、それはあなたが権力に目覚めていることを意味します。その認識は超能力です。次に、小さなことから始めましょう。次に誰かが境界を越えたとき、『大丈夫です』と言う衝動に抵抗してみてください。代わりに『実は、それは私には合いません』と言ってみましょう。それは対立ではなく、調整なのです。優しさはあなたに小さくなることを求めます。勇気はあなたに立ち上がることを求めます。第三に、必要になる前に味方を見つけましょう。部屋がうるさくなったときにあなたの声を反響させることができる、メンター、仲間、支援者の連合を構築しましょう。優しさは孤立させますが、コミュニティは強化します。権力は一度に奪取されるものではないことを覚えておいてください。それは自己尊重と勇気の日々の行為の中で取り戻されるものです。沈黙に報いる部屋で真実を語るたびに、あなたは自分自身だけでなく、見ている全ての人のために可能性を広げているのです」
