金価格が史上最高値を記録する中、違法な金採掘が再び増加している—これは金価格と違法採掘の間に繰り返し見られるパターンだ。今月初め、複数の主要メディアが金価格高騰に関連した違法採掘について報じた。金価格は1オンスあたり4,000ドルという史上最高値を記録しており、昨年と比較するとほぼ2倍—驚異的な価値の上昇だ。企業や投資家が記録的な高値を祝う一方で、自然環境は森林喪失や河川の汚染という形で代償を払っている。
金採掘はアマゾンやアフリカの多くの地域における森林喪失の主要因の一つだ。採掘者たちは地下の鉱物資源に到達するためにあらゆる種類の樹木を伐採し、即時的な樹木の喪失を引き起こすだけでなく、より広範な生態系や地域の生物種に悪影響を及ぼしている。ペルーでは、最近の報道によると、違法な金採掘によって約14万ヘクタールの森林が伐採された—これはニューヨーク市のおよそ2倍の面積に相当する。
違法な小規模採掘がこの問題の根本にある。産業規模の採掘が5倍程度しか増加していないのに対し、ガリンポと呼ばれる小規模違法採掘は、1989〜97年と2019〜22年の間に1,200%増加し、採掘場の約40%が5年以下の新しいものであると、ブラジルのパラ連邦大学の科学者たちによる制御不能な違法採掘に関するNature誌の最近の論文で報告されている。
しかし、違法採掘は樹木の喪失だけでなく、人間の健康に有害な水銀汚染も引き起こしている。最近の研究では、ペルーなどの地域で水銀レベルが安全限界を超えていることが検出され、これは違法採掘が盛んな地域と直接関連していることが判明した。水銀は小規模採掘プロセスで金を分離するために使用される。水銀中毒は子どもの学習障害を含む複数の健康問題と関連している。
森林喪失を引き起こし、人々の健康に広範な影響を与えるこの問題に対しては、ゼロトレランスで臨むべきだ。では、なぜこれがまだ続いているのか？そして自然、水資源、人々の健康に対するこの不正を止めるために私たちは何をしているのか？政府は十分な対策を講じているのか？そして対策が取られているなら、なぜこれを終わらせることができず、このパターンが繰り返し発生するのだろうか？
違法な金採掘はどのように追跡され対処されているのか？
政府が何もしていないと言うのは、問題の不公平な描写になるだろう。違法採掘は国際的な法執行機関の監視下にある。オペレーション・グリーン・シールドは、ブラジル、エクアドル、ペルー、コロンビアの5カ国政府（UAEの支援を受けて）による国境を越えた協力を含む最近の法執行イニシアチブで、約90人の逮捕と6,400万ドル以上の不正資産の押収につながった。この目的のために1,500人以上の職員が配備された。
また、国内での取り締まりも増加している。例えば、ブラジルの先住民地域では、ムンドゥルク先住民地域とヤノマミ先住民地域の2つの地域が特に注目を集めている。今年初め、政府は紙ベースの登録モデルに代わり、国内で取引される金を追跡するための電子インボイスを義務付けた。また、特定の組織が原産地証明なしに金を購入することを認めていた以前の法律—金の買い手に対する「善意」ルールとして知られる概念—を廃止した。
衛星画像、ドローン、地域の森林監視はすべて、違法採掘活動をリアルタイムで追跡し、当局からの迅速な対応を促すのに役立っている。最も注目すべきは、衛星画像を通じて複数の南米諸国を追跡し、違法活動の増加を示す地域を特定するアマゾン監視プログラムだ。他の地域でもこのアプローチが採用されている。例えば、ガーナ政府は技術と衛星監視を使用して違法活動を追跡し始めている。
明らかに、対策は講じられている。では問題は何なのか、と疑問に思うかもしれない。なぜ問題は続くのか？
違法な金採掘は深く根付いた問題である
違法採掘の問題は、まるで猫とネズミの追いかけっこのようだ。モンガベイによる複数回シリーズで取り上げられた現地からの報告によると、犯罪グループは取り締まりが終わった後に戻ってくるか、より管理の緩い地域に移動することが多いという。
この問題が繰り返し発生するのは、これらの地域の経済に深く根付いているからだ。それが違法採掘の根本原因であり、解決するのははるかに複雑だ。このような活動に引き寄せられる人々は、時に他の実行可能な収入源を単に持っていない。
これらの地域に住むほとんどの先住民や地域社会はこの問題を認識している。しかし、短期的な利益が彼らの一部を加害者の行為に加担させるケースもあり、そのような採掘を止めることを困難にしている。
時に、取り締まりの矛先となる人々が真の責任者ではなく、むしろ加害者に雇われた労働者であることもある。地元の報告によると、場合によっては、生計を立てるために機械を加害者にリースする地元の請負業者の機械を法執行機関が破壊することがあるという。このような取り締まりは時に彼らの生活に打撃を与えることがある。一方、警察にとっては、機械がなければ採掘作業を続けることができないため、機械の破壊は効果的な戦略だ。
一つの議論は、採掘の短期的な利益に引き寄せられる先住民が他の生計手段を持てるよう、代替的な収入源を創出することが重要だということだ。しかし、それは言うは易く行うは難しだ。この違法採掘活動がこれほど深く根付いている場合、どのように代替的な収入源を創出するのか？
例えばブラジルでは、ガリンポスという言葉が違法採掘者を指すために使われている。時にこれらの人々はコミュニティで尊敬され、選挙に立候補することさえある。彼らは、他に何も存在しない場合にこれが収入源になると主張し、これらの地域での主要な商業活動である違法採掘の合法化が必要だと訴える。それを合法化することは可能かもしれないが、保護地域についてはどうだろうか？
犯罪化を超えて包括的な枠組みへ
完全な犯罪化を超えて、包括的な枠組みへと移行することが重要だ。世界銀行は最近、犯罪化せずにこの活動を導くフレームワークを開発した。このフレームワークは、小規模採掘を経済的包摂、貧困削減、持続可能な開発のためのリスクと機会として捉えている。
金加工プラントを通じて非公式の金採掘経済を正式化することが有用かもしれないという新たな見解が出てきている。これらのプラントは金のバリューチェーンの上流における集約点として機能し、より高い透明性とトレーサビリティをサポートする可能性がある。提唱者たちは、これらの加工プラントを商業的に運営することは、一定の規模で運営しない限り困難である可能性があると述べている。
違法な金採掘を正式化するケースはすでにガーナで実験されている。しかし、1990年代に最初に試みられた際には、高度な中央集権化のため、大部分が失敗に終わった。ガーナはより分散化されたアプローチとより多くのコミュニティ参加を伴うアプローチの実験を開始し、今年初めには金セクターの正式化のための技術委員会さえ設立した。同様の課題に直面している国々全体で研究し統合すべき、このような正式化の取り組みから得られる貴重な教訓がある。
違法な金採掘にさらされている地域の現状の変化は一日では起こり得ない。それでも長期的な持続可能な開発、非犯罪化、そして問題の根本—収入源の欠如—に取り組むことで、真の進歩を達成する可能性がある。恐怖と取り締まりだけに基づく法律では十分ではない。採掘者を犯罪化するのではなく、金やその他の鉱物サプライチェーンに依存する人々の生活を改善することが重要だ。
