来月、英国各地から従業員所有企業の代表者数百人が、ミッドランド地方のテルフォードに集まり、従業員所有協会（Employee Ownership Association）の年次会議が開催される。従業員所有企業は英国で数十年にわたって存在しており、最も古い企業の一つが小売業のジョン・ルイス・パートナーシップだ。同社は政治家たちによって、企業経営のモデルケースとしてしばしば取り上げられてきた。近年、ジョン・ルイスが他の企業と同様に経済環境の課題に直面していることが明らかになったものの、従業員所有という概念は人気を集め、EOAによれば現在約2,250社がこの形態を採用しているという。
企業の従業員所有には、直接所有から、近年人気が高まっている信託を通じた所有まで、さまざまな形態がある。この手法は、当時の副首相ニック・クレッグが「ジョン・ルイス経済」の創出という重点プロジェクトを持っていたため、2014年財政法で創設された。そしてこの概念は確かに人気を博している。2016-17年度の成功申請はわずか11件、2018-19年度でも20件にすぎなかった。しかし、2021年6月末までの12カ月間で10倍の225件に増加した後、法律事務所オズボーン・クラークによれば、2024年だけで560件の移行があったという点まで拡大している。
同社のウェブサイトに掲載された最近の記事では、昨年の予算で従業員所有を真に促進し、悪用の機会を減らすための変更が行われたにもかかわらず、この構造が幅広い企業に人気がある理由を指摘している。その利点は、税制上の優遇措置（株主は株式売却に対するキャピタルゲイン税を支払わない、従業員1人あたり最大3,600ポンドのボーナスが所得税から免除される、売却株主に相続税の負担がない）、従業員のインセンティブ向上と企業文化の維持を通じた従業員エンゲージメントの改善（従業員による企業の実質的な共同所有が成功への投資を促進）、創業者が少数持分と取締役職を維持することによる企業価値の保全、外部の買収者の参入による事業運営の混乱が少ないことなどにグループ分けできる。
従業員所有信託（EOT）が従業員のエンゲージメントを促進し、すでに確立されたポジティブな企業文化や価値観を構築するという考えは、今年5月に英国歳入税関庁（HMRC）が発表した同概念の評価で特定された。この報告書では、「EOTモデルへの移行は、従業員エンゲージメントにポジティブな影響を与えたと報告されている」と述べられている。さらに、「特に、従業員が働く会社に影響を与えるための具体的かつより公式な方法を提供すると感じられた。また、従業員中心の文化を浸透させることへのコミットメントを示すものとも感じられた」と付け加えられている。HMRCの報告書は、売り手と従業員の両方が一般的に移行をポジティブに捉えていると結論づけている。
これは、ロンドンを拠点とする中小規模のM&A（合併・買収）アドバイザリー企業LAVAのサイモン・ウッドコック氏と同僚たちの経験であるようだ。同社はこのプロセスを経てから1年を迎えたばかりである。2020年にハミッシュ・マーティン氏と共に中小規模の企業に焦点を当てたビジネスを設立したウッドコック氏は、当初の計画は事業を拡大して売却することだったと語った。「私が学んだのは、それが複雑になるということです」と彼は私とのインタビューで述べた。「私たちが迎え入れた人々は私たちと共に成長しました。彼らは自分たちのキャリアの4年間を私たちに投資したのです」
ウッドコック氏は、確立された企業を離れるリスクを取ったことに対する報酬を出口戦略を通じて求めていた。しかし同時に、彼と同僚たちが「素晴らしい」文化を持つ「素晴らしいもの」を作り上げ、「この企業は予見可能な将来において独立を維持するに値する」と認識していた。
EOTの魅力は、彼と同僚が利益の一部を具体化しながら、それを可能にしたことだった。しかし、取引後の数カ月で、彼は他の利点も見出した。同社が究極的には人材ビジネスであることを認識し、一個人が企業の大部分を所有することは適切ではないと考えた。「もし私が株式保有に対処しなければ、私たちが望む人材を引き付けることが難しくなっていただろうと思います」。実際、ここ数カ月で、2人の創業者に新たなパートナーであるポール・ジョイス氏が加わり、従業員数は来年には20人台半ばに増加する見込みだ。
ウッドコック氏はまた、事業運営の負担の一部が軽減されたと感じている。「負担が共有されていると感じます」と彼は述べた。「投資の決定は、私一人の決断というよりも、非常に企業的で取締役会の決定になります」
