「作業員の1分の時間損失を防ぐために最大限の注意を払うことがいかに重要か」。これはヘンリー・フォードがフォード・モーター社の自動車工場への絶え間ない投資について説明した言葉だ。
フォードはそれを機械とともに人員を増やすことで実現した。フォードの取り組みで重要なのは、追加の資本（物的・人的）が既存の従業員の価値を下げるのではなく、まさにそれによって従業員を失うことが非常にコストのかかるものになったということだ。そこから1日5ドルの賃金が生まれ、野心的な人々がデトロイトに殺到した。
このフォードの例は、アマゾンの労働者の進化を考える上で参考になる。現在、米国で2番目に大きな雇用主であるアマゾンについて、ニューヨーク・タイムズ紙は「インタビューと内部戦略文書の集積」を引用し、アマゾンの「次なる大きな職場の変化」は「50万人以上の雇用をロボットに置き換える」ことだと主張している。
タイムズ紙は、アマゾンの巨大なロボット投資を不吉な光の中で描こうとする努力を強化するかのように、著名な経済学者ダレン・アセモグル氏を起用して、この疑惑の火に油を注いでいる。このノーベル賞受賞者は「アマゾンほど自動化の方法を見つける強いインセンティブを持つ企業は他にない」と述べた。アセモグル氏が省略している（あるいはインタビュアーが省略した）のは、すべての企業が自動化へのインセンティブを持っている…それは既存の従業員に利益をもたらす方法としてだ。
いわゆる工場での追加の人手が専門化の増加を通じて既存の人手の価値を高めるのと同様に、機械が既存の労働者の生産性に何をもたらすかを考えてみよう。これはつまり、アマゾンが行っていることはヘンリー・フォードの再来だということだ。従業員の離職はコストがかかるため、アマゾンは既存の労働力の生産性を強力に向上させるための技術革新への投資を続けている。
これは、タイムズ紙の記者たち、そしておそらくアセモグル氏にも明らかに理解されていないアマゾンのロボット雇用に関する微妙な点を示している。より繊細な視点で考えると、企業は常に以前は手作業で行われていたことを自動化する方法を探しているが、それは従業員をパンを求める失業者の列に並ばせるためではなく、彼らの仕事の性質をはるかに良いものに変えるためだ。
タイムズ紙はこれらの強化を、60万人の罪のない労働者が失業するという暗い予測として描いているが、より幸せな現実は、自動化の物語は常に増加する、より高い報酬を得る雇用の物語だということだ。これは読者を少しも驚かせないはずだ。
忘れてはならないが、すべての仕事は投資の結果である。そして、投資する資本を持つ者は、進歩に背を向ける企業にそれを向けるのではなく、資本が適切に扱われる場所に資本を投じる。言い換えれば、最高のロボット投資で既存の従業員を高く扱うアマゾンの姿勢により、このシアトルの革新者は人間の従業員に最先端技術を装備させる点で競合他社を大きくリードしている。後者が成功すれば、まさに機械化されたサポートがあるからこそ繁栄する人間労働者に根ざしたリターンを求める投資資本のさらなる磁石となるだろう。
つまり、タイムズ紙の記者たちを不安にさせた同じロボットの未来は、成功すれば、米国で2番目に大きな労働力をさらに繁栄させることになる。これは憶測というよりも、仕事の歴史を描写するものだ。
職場に流入する投資とそれに続く自動化が増えるほど、毎日職場に来る労働者の価値は高まる。言い換えれば、ニューヨーク・タイムズの見出しを借りれば、アマゾンは60万人の労働者の仕事をロボットにやらせる計画を立てているが、それはその60万人の労働者が手と頭をはるかに生産的に使うことでかなり高い賃金を達成できるようにするためなのだ。
