スタートアップの初期段階では、創業者はほぼすべてを担当する—製品開発、営業、採用、資金調達、業務運営、そして多くの場合はカスタマーサポートまでも。しかし、ビジネスが軌道に乗り始めると、多くの創業者が同じ誘惑に駆られる：「業務を任せるCOOが必要だ。そうすれば私は戦略に集中できる」。
論理的に聞こえる。しかし、最高執行責任者（COO）を早すぎるタイミングで、あるいは間違った理由で採用すると、実際には会社の成長を遅らせる可能性がある。
VisionXPartnersでは、クライアントのプロジェクトに取り組むことで、スタートアップで何をどのように委任すべきかを詳細に検討している。この記事では、業務委任に関する私たちの経験をできる限り凝縮して紹介する。
1. 魅力：混沌からの解放
創業者は常に手一杯だ。受信トレイは溢れ、業務はきしみ、投資家はダッシュボードや予測を求め始める。「日常業務を引き継いでくれる」プロのオペレーターを採用するという考えは、抗しがたいものになる。
しかし、業務の負担から逃れたいという欲求の裏には、誤解が隠れていることが多い：初期段階の業務の混乱はバグではなく、フィードバックなのだ。オンボーディング、業務遂行、コミュニケーションにおける一つひとつの失敗から、何が最も重要かを学ぶことができる。それらの教訓を早すぎるタイミングで委任してしまうと、そこから学ぶ能力も同時に手放してしまうことになる。
革新的なスタートアップが失敗する最大の理由は、市場が必要としていないものを構築していることだ。したがって、創業者はアイデアが現実になるプロセスに参加する必要がある。
言い換えれば、創業者は自社が実際にどのように機能しているかを教えてくれる仕事を委任することはできない。初期段階の苦労—顧客との対話、最初のチームの採用、製品とマーケティング戦略の定義—こそが、後に良い決断を下すための直感を養ってくれるのだ。
これらの教訓が内在化される前に「業務を修正する」ためにCOOを雇うことは、自分の教育をアウトソーシングするようなものだ。
2. 罠：役割の誤った定義
多くの創業者はCOOを「業務の救世主」—会社をスムーズに運営してくれる企業の親のような存在—と考えている。しかし、COOの役割は、運営すべき一貫したものが存在する場合にのみ機能する。
最も初期の段階では、システムはまだ発明中であるため存在しない。プロセス重視の幹部を早すぎるタイミングで招き入れると、プロダクト・マーケット・フィットが達成される前に構造を導入しようとし、イテレーションを遅らせ、柔軟性をプロセスの下に埋もれさせてしまう可能性がある。
特に中核的な責任の早期委任は、後に体系化すべきことを教えてくれるビジネス内の重要な業務から創業者を遠ざけるリスクがある。COOにも同じことが当てはまる：彼らの仕事はビジネスに取り組むことだが、それはあなたがビジネス内で何が起きているかを深く理解した後でなければならない。
よくある失敗は次のようなものだ：
- 創業者は、ビジネスモデルが安定しているからではなく、手一杯だからCOOを雇う。
- COOは進化中のプロセスに摩擦を加える「効率化」システムを導入する。
- コミュニケーションが崩壊する—創業者は現実から距離を感じ、COOは優先事項が不明確だと感じ、進捗が停滞する。
結果：創造的な混沌を組織化された停滞と引き換えることになる。
3. フレームワーク：COOが成長を加速させるとき
では、適切なタイミングはいつか？
COOは、スタートアップが「モデルを探す」段階から「モデルを拡大する」段階に移行するときに変革をもたらす可能性がある。主な兆候は以下の通り：
- 現在のシステムに負荷をかける、再現可能な収益エンジンがある。
- 方向性を設定するよりも火消しに多くの時間を費やしている。
- 会社には調整を必要とする複数の部門や顧客セグメントがある。
- プロセスはすでに存在している—必要なのは最適化とリーダーシップだけだ。
この段階では、COOは創業者に取って代わるのではなく、創業者を増幅させる。彼らの仕事は、創業者の戦略を一貫した実行に変換し、洞察をインフラストラクチャに変えることだ。
彼らは採用、業務、指標に厳格さをもたらすべきだが、官僚主義をもたらすべきではない。優れたCOOはシステムの構築者であり、メンテナンスの管理者ではない。
創業者とCOOの関係は、明確な補完性がある場合に最も生産的になる：一方が夢を見て、もう一方が実行する。一方が成長を推進し、もう一方が持続可能性を確保する。
4. COOを採用する前の創業者のチェックリスト
求人を掲載する前に、自問してみよう：
- 業務上何が問題なのかを完全に理解し、それを修正する人の成功を定義できるか？
- 戦略的パートナーを探しているのか、それとも単なる追加の人手か？
- COOが効果的に管理できる十分な会社構造があるか？
- 業務マネージャー、チーフ・オブ・スタッフ、またはプロジェクトリーダーが、コストの何分の一かで問題の80％を解決できないか？
これらのほとんどに「はい」と答えられないなら、あなたはまだCOOを迎える準備ができていない。あなたのスタートアップはまだ、創業者の混沌が学習ループとなる段階にある。
結局のところ、COOを雇うことは責任を委譲することではない。それは、音楽を見失うことなく、あなたの役割をオペレーターからオーケストレーターへと進化させることなのだ。
