ホワイテーカー・アーヴィン・ジュニア氏は、水をクリーンで効率的な再生可能水素に変換する新技術を開発しているQ HydrogenのCEOである。
人工知能は、米国がこれまでに直面した中で最も急速な電力需要の増加を引き起こしている。今後10年の終わりまでに、データセンターは現在の約2倍の電力を消費する可能性があり、すでに圧力にさらされている電力網に負担をかけている。一部の地域では、プロジェクトを電力網に接続するだけで何年もかかることがある。AIのようなスピードで進化する業界では、そのような遅延は許容できない。
解決策は単一の技術や企業からは生まれない。それはアライアンスから生まれるだろう。エネルギー革新企業、ハイパースケーラー、インフラ開発者間のパートナーシップは、この新時代が要求する規模とスピードで構築する唯一の方法であることが証明されつつある。
主要プレーヤーの取り組み
私たちはすでに、アライアンスが可能性を再形成する様子を目の当たりにしている。グーグルは、データセンターと再生可能エネルギー発電・蓄電施設を同一場所に配置する「エネルギーパーク」のパイロット運用を開始し、デジタル需要の増加に合わせて成長する統合ハブを創出している。欧州では、エア・リキードとトタルエナジーズが共同で10億ユーロ以上を洋上風力発電に直接結びついた電解槽に投資しており、この取り決めは供給と需要の両方を確保しながら導入を加速している。これらのコラボレーションが成功するのは、リスクと報酬のバランスを取り、専門知識を共有し、バリューチェーン全体でインセンティブを調整するからである。
強固なアライアンスは、政策が変化しても持続する。補助金やインセンティブはプロジェクトの立ち上げを促進できるが、長続きするパートナーシップは、それらがなくても存続できるように構築されている。長期的な買取契約は資本を保護し、共同所有は説明責任と回復力を生み出す。投資家はプロジェクトが独自の価値で成り立つかどうかを厳しく精査するようになっており、その試験に合格するアライアンスは、選挙サイクルや規制の変動に関係なく繁栄する態勢を整えている。
創業者の視点から見る成功要因
Q Hydrogenを設立した自身の経験から、単独で展開された場合、技術だけではいかに早く障壁に直面するかを目の当たりにしてきた。最も革新的なブレークスルーでさえ、許認可の障害を理解するインフラ開発者、政策変更を乗り越える意思のある投資家、あるいは買取に尽力するエンドユーザーなど、適切なパートナーがなければ規模拡大に苦戦する。私にとって一貫して効果があったのは、脱炭素化への確信を共有し、緊急性をもって行動する意思のあるパートナーと早期に連携することだ。そうした関係が、プロジェクトの概念と実際に地に足のついたプロジェクトとの違いを生み出してきた。
広い視野の力
長期的に構築された良好なアライアンスを見つけるには、自分のセクターを超えて視野を広げることも意味する。例えば、エネルギーはほとんどの産業にとって既得権益である。私たちの変化するニーズと経済に合わせて独自のサービス可能なパートナーシップが生まれているのを目にするにつれ、政府、エネルギー生産・配給、商業不動産などにまたがるパートナーに対してオープンであることが賢明だろう。
例えば、農家と農地は、風力発電所、再生可能天然ガス、土地利用を通じてエネルギーと持続可能性において役割を果たしている。大企業はサプライチェーンに垂直的に投資している。マクドナルドが独自の牛肉生産を確立したとき、同社や他の企業もエネルギー生産やレジリエンスに目を向けているのだろうか？適切なアライアンスを探す際に限界を設けず、むしろ価値を見出す創造性を持つべきだ。
どこから始めるか
この時代を乗り切るリーダーにとって、戦略は明確だが容易ではない。拡大する前に、信頼性と経済性を検証するデモンストレーション規模のプロジェクトから始めよう。すべての事業をインセンティブありとなしの両方で評価し、経済性が独自に成り立つようにする。何よりも、長期的なビジョンが自分のものと一致するパートナーを選ぶことだ。業界の行く末に関する一致がないまま短期的な利益を追求するため、多くのアライアンスが崩壊している。私が見てきた最も強力なパートナーシップは、収益性と持続可能性の両方への共通のコミットメントの上に構築されている。
一部の企業は、より明確な政策、より安価な技術、あるいは十分な速さでは実現しないかもしれない許認可改革を待つ本能があるだろう。しかし、遅延はリスクを増大させる。AIの電力需要は今まさに増加しており、専門知識と資本を集結させるアライアンスを通じて断固として行動する企業は、デジタル経済における自社の地位を確保できるだけでなく、その後に続くクリーンエネルギー経済の基準を設定することもできる。
最終的な考察
アライアンスは副次的なプロジェクトではない。それは戦略そのものである。これを認識するリーダーは、AIに電力を供給する以上のことができる。彼らは、デジタル革命とその背後にあるグローバル経済の両方を持続できる、21世紀の現実に合わせて設計された、レジリエントで脱炭素化された電力網の形成を支援できるのだ。
