この運命の逆転は耐え難い状況を生み出した。核兵器を放棄することに合意し、自国領土からの米軍戦術核兵器の撤去を受け入れた韓国は、今や核武装した敵対国と国境を接している一方で、自国は依然として手を縛られた状態にある。一方、米国は現在も欧州の5カ国に戦術核兵器を配備し続けている。これは、東アジアの懸念より欧州の安全保障を優先する、米国の一貫性のない戦略を示している。
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韓国に核兵器を再配備すれば、複数の重大な問題に対処することができるだろう。まず、米国の抑止力に対する信頼を回復することになる。最近の世論調査によると、北朝鮮の攻撃から韓国を守るために米国が実際に核兵器を使用すると信じている韓国人は半数にも満たない。戦術核兵器の物理的な配備は、米国の関与を具体的な証拠として示し、核の傘を理論上のものではなく信頼できるものとする。
第二に、核兵器の再配備は米国と韓国に交渉上の優位性をもたらす。朝鮮半島における北朝鮮の核の独占は、同国に不釣り合いな交渉力を与えている。韓国への戦術核兵器の配備は、現在存在しない北朝鮮の非核化への動機を生み出し、将来の交渉で貴重な切り札となる可能性がある。
最後に、恐らく最も重要なのは、核兵器の再配備が韓国の核拡散を防止する可能性があることだ。現在の安全保障体制に対する不満の高まりを受け、同国の有力政治家らは自国核兵器の開発を公然と議論し始めている。こうした動きは東アジア全域に核拡散の連鎖反応を引き起こすだろう。米国の戦術核兵器の再配備は、地域的な核競争を引き起こすことなく韓国を安心させる中間的な道筋だ。
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1991年の核兵器の撤去は、悲劇的に誤りであることが判明した。この過ちを認め、30年以上にわたり平和を維持してきた抑止力を回復すべき時が来ている。
