自分のやることなすことすべてにコメントするような「頭の中の声」に気づいたことはないだろうか。
応援してくれることもあれば、今までのすべての失敗を思い出させることもある。後者は否定的な独り言であり、前者は肯定的な独り言だ。私たちはみな、何らかの形で絶えず自分に語りかけ、経験や周囲から学んだことに基づいて形作られたストーリーに従っている。
この内なる声は長年の経験や他人から吸収したフィードバックの上に構築される。子どものころにかけられた言葉やほめられ方、批判のされ方、自分を縛る基準など、すべてが今日のあなたの独り言のトーンを静かに形作っている。独り言はあなたを支えるコーチになったり、容赦なく批判する人になったりする。
専門誌『Scientific Reports』に2021年に掲載された研究では、肯定的または否定的な独り言が脳機能と認知能力にどのような影響を与えるかを調べている。研究者らは機能的磁気共鳴画像法 （fMRI） による脳スキャンと問題を解決するテストを用いて、2種類の独り言を比較した。1つは肯定的な独り言である「自尊心」、もう1つは否定的な独り言である「自己批判」だ。
研究では下記の2つの要素が示された。
・自己批判は好影響を与え、2回目の試験の成績向上につながることがわかった。これはおそらく、自己批判により注意と内的動機付けが高まったためだ。自己批判をした後、人々はより注意深くなり、集中していた
・自尊心は計画や推論、意思決定などの実行機能を向上させる脳結合の変化と関連していた。だがある程度の誤った自信も生んだ。人々は実際の能力以上に有能だと感じた
多くの研究が、肯定的な独り言が自信と意欲を高める確実なブースターとして機能することを裏づけている。だがそのバランスが崩れると、人は時に自信過剰になる。この過信はミスを見過ごしたり、問題を過小評価したり、成長のために実際に必要なフィードバックを無視したりすることにつながることもある。言い換えると、自己肯定感が強すぎると何の気なしに自己認識が働かなくなる可能性がある。
否定的な独り言は意外にも集中力と意欲を高めることができる。だがそれが有益なのは、自分を責めるのではなく、自己修正につながる場合に限られる。重要な違いは、内なる批評を行動し学ぶために使うのか、それとも自分を罰するためだけに使うのかにある。
研究はどちらのタイプの独り言にもそれぞれに役割があることを示唆している。本質的に善でも悪でもない。自分を信じるためには自尊心が必要で、地に足をつけてやる気を保つためには十分な自己批判が必要だ。その意味での成長は、両方を競わせるのではなく、協力させることの学習にかかっている。
