2026年、AIはますます物理的世界に進出しています。コンピューターやスマートフォン上で動作するソフトウェアやアプリに限定されるのではなく、物理的なロボット、自動運転車、産業用インターネットの形で私たちの生活を共有するようになります。
例えば、テック大手アマゾンは、ロボットの同僚への投資が短期的に効率化による節約をもたらし、AIへの巨額の先行投資を相殺することに賭けています。AIへの投資は今後数年間は利益をもたらさない可能性があります。
また、自動運転車、介護・コンパニオンロボット、さらには恐ろしい自動化兵器まで、様々な開発段階や使用状況にある中、物理的なAIは2026年の生活においてはるかに目に見える存在となるでしょう。
そこで、今後12カ月間にこの急速に発展する技術分野で最大かつ最も重要なトレンドになると私が考えるものを紹介します。
1. ヒューマノイドロボット
「ロボット」という言葉を聞くと、多くの人はまだ本能的に、『スター・ウォーズ』のC3POや『スタートレック』のデータのようなSF作品でよく見られる人間に似た「アンドロイド」を思い浮かべます。実際には、ロボットの形状は通常、設計された特定の仕事に合わせたものになっています。例えば、配達用の自動運転車、倉庫作業用の移動式リフター、生産ラインや組立作業用のロボットアームなどです。
2026年、この状況は変わりつつあり、ヒューマノイドロボットが職場、医療現場、そして家庭でもますます一般的な光景になっています。
この変化は驚くべきことではありません。ヒューマノイド型は基本的な機械よりもはるかに複雑で、それを制御するには最近になって利用可能になった高度なAIが必要です。しかし、ヒューマノイド型はより柔軟で適応性があり、汎用性が高いのです。これは進化の観点から人間型の動物が非常に成功してきた理由の一部です。これが、機械がますます一般化された方法でAIを活用し、単に一つの専門分野に特化するのではなく、多くの異なるタスクを実行できるようになるにつれて、ヒューマノイド型が選択される形状となる理由です。
2. 職場と家庭におけるコボット
コボット（協働ロボット）とは、人間の作業者と空間を共有したり、並んで作業したりするように設計された機械です。近年、製造やロジスティクスのタスクを実行するハイテク産業環境でますます一般的な光景となっています。しかし、技術が成熟し価格が下がるにつれて、2026年には中小企業にとっても実現可能な選択肢になりつつあります。
コボット市場は2035年までに約300億ドルに達すると予測されており、産業環境では、最近オープンしたテスラ・ダイナーのように食べ物や飲み物を提供したり、公共スペースの清掃をしたり、さらには高齢者や家に閉じこもっている人々にコンパニオンシップを提供したりするのが一般的になるでしょう。
3. ロボタクシー
完全自動運転車はAIの象徴的な約束の一つであり、その到来に関するいくつかの予測は楽観的すぎることが証明されています。しかし、かなりの進展が見られた分野の一つがロボタクシーの開発と展開です。2026年には、これまで以上に多くの人々が人間の介入なしに町中を送迎される体験をする可能性が高いでしょう。
米国のサンフランシスコ、フェニックス、オースティン、中国の北京、武漢、重慶、そしてUAEのアブダビなどの都市の住民はすでに自分たちの都市で運用サービスを利用しています。そして2026年には、ドバイ、ヨーロッパ、韓国など多くの他の場所でも試験運用や運用サービスを展開する計画が発表されています。
政府が私たち自身の自動運転車を所有することを許可するまでにはまだ時間がかかるかもしれません。しかし、それらを安全に運用できることを示すことができる企業は、来年には自動運転車を日常生活の一部にしていくでしょう。
4. 建設・エンジニアリングにおけるロボット
産業界は情報や顧客サービスに関わる仕事へのAIの影響に対応し始めていますが、肉体労働や技術職にどのような影響を与えるかについてはまだ明確さに欠けます。これは特に、建設、配管、エンジニアリングなど、高度な身体的器用さを必要とするタスクに当てはまります。しかし、レンガ積みロボットハドリアンXや、ケーブルや配管を設置するための穴を開けるBaubot MRS15のようなブレークスルーの可能性に業界が取り組むにつれて、この状況は変わりつつあるかもしれません。測量、検査、解体などのタスクでロボットが使用されるようになり、また人間が危険な状況にさらされるリスクを軽減するためにも使用されるようになる可能性があります。ある研究によると、建設に特化したロボットは人間の反復的な作業負荷を25〜90%削減し、危険なタスクに費やす時間を72%削減する可能性があるとされており、2026年には実際の使用事例が着実に増加する可能性があります。
5. ロボット戦争の激化
ウクライナは、戦場でのドローンの優位性からサイバー戦争まで、多くの点で現代の紛争の様相を再定義しました。しかし、おそらく最も背筋が凍るような展開は、戦場ロボットと自動化兵器の出現です。ロボット犬は偵察と兵站支援に使用され、自動化機関銃は味方と敵の区別をする能力を持っています。米軍のレプリケーターイニシアチブは、戦争の際に火力を迅速に拡大できるよう設計されており、AI操縦のドローンや無人攻撃艇を含む自動化兵器システムの開発と製造に焦点を当てています。そして今年の軍事パレードで、中国は自律型水中ドローン、レーザー、ロボットオオカミを披露しました。これらはウクライナが運用している「犬」とは異なり、敵兵を追跡し攻撃する能力があると報告されています。
2026年が展開するにつれて、デジタルから物理的なAIへのシフトは、私たちの世代で最も変革的な技術変化の一つを表しています。工場であれ、都市の通りであれ、あるいは戦場であれ、ロボットと自律システムは実験的な概念から日常の現実へと移行しています。組織や個人は、AIが単に画面上で情報を処理するだけでなく、ますます高性能になる機械を通じて私たちの物理的環境を積極的に形作る世界に備える必要があります。
