現在、世界は環境、経済、人間に関わる危機が同時に起きています。温暖化する地球、生物多様性の喪失、悪化する公衆衛生は、それぞれが孤立した緊急事態ではありません。これらは相互に連結し、依存し合うシステムなのです。そしてこれらの課題に成功裏に対処するには、革新的かつ分野横断的なアプローチが必要です。
ネイチャーベース・ソリューション（NbS）はそのような枠組みを提供します。生態系を保護、回復、持続可能に管理する行動と定義されるNbSは、大気中の温室効果ガスの排出を削減し、人間の健康と福祉を改善し、経済的安定性の育成を助けます。しかも費用対効果の高い方法でそれを実現します。その可能性は非常に大きいものです。実際、ザ・ネイチャー・コンサーバンシー（TNC）の主要な科学者たちは、森林、湿地、草原の保護と回復により、危険なレベルの気温上昇を防ぎ2030年目標に沿った世界の排出削減量の最大37%を達成できると推定しています。これは非常に大きな数字です。
自然は気候変動の課題の中核にあります。そして解決策の大きな部分となり得るのです。自然システムは人間が生成する二酸化炭素のほぼ半分を吸収しており、長期的な持続可能性のための最も強力なツールの一つとなっています。より暑い日々を防ぎ、気象パターンを安定させ、より多くの炭素を大気から取り除くための革新的で費用対効果の高い方法を探す中で、NbSが先導役となり、地球と人間の健康の両方に恩恵をもたらすレジリエンスへの道筋を作り出すことができます。
地球の健康は公衆衛生である
森林、湿地、海洋は集合的に地球最大の炭素吸収源を形成しています。これは、生産する炭素よりも多くの炭素を大気から吸収することを意味し、気候を冷却し、コミュニティを災害から守る役割を果たします。しかし、これらの生態系が劣化し始めると、その影響は即座に現れ、複合的になります。森林破壊は洪水と干ばつを加速させます。湿地の喪失は沿岸防御と飲料水の安全性を損ないます。土壌の劣化は食料システムを弱体化させます。そして生物多様性の喪失は疾病制御を不安定にします。世界保健機関と国際自然保護連合はこの収束を「地球規模の緊急事態」と表現し、自然の生態系の衰退を人間の健康と福祉の低下—特に呼吸器疾患、媒介生物感染症、栄養失調、精神的健康の負担の増加—に直接結びつけています。
環境の健康悪化と人間の疾病を結びつける臨床的・科学的証拠は広範に存在します。例えば、マラリアの拡散やエボラは、人間と野生動物の接触を増加させた森林破壊と土地転換に起因することが追跡されています。二酸化炭素の増加は主食作物の栄養素含有量を減少させ、小麦や米のタンパク質、鉄分、亜鉛が10-18%減少することが示されています。同様に、都市部の熱、大気汚染、気候不安は、現代生活の生理的・心理的ストレスを複合させることが判明しています。
地球の健康は公衆衛生となります。生態系の完全性が生命の基本条件—きれいな空気、安全な水、栄養価の高い食品、安定した気候調節—を支えていることはますます明らかになっています。これらのシステムが機能しなくなると、私たちも同様に機能しなくなります。しかし、自然を基盤とした戦略は、これらの課題をより包括的に解決するのに役立ちます。それらは空気と水の質を改善し、食料安全保障を強化し、精神的健康をサポートし、自然薬へのアクセスを増やします。コミュニティの健康を向上させるのです。以下がその証拠です：
- ケンタッキー州ルイビルでは、グリーンハート・プロジェクトの研究者たちが、ザ・ネイチャー・コンサーバンシーと米国国立衛生研究所と協力して、近隣の緑化が心血管リスクを減少させるかどうかをテストしています。汚染暴露の高い低所得地域に8,000本以上の木や低木を植えた結果、住民の高感度C反応性タンパク質（hsCRP）レベル—主要な炎症マーカー—が13-20%低下したことがわかりました。これらの低下したレベルは、心臓発作、脳卒中、またはがんのリスクが10-15%減少したことに相当します。この対照臨床試験は、緑への投資による定量化可能な公衆衛生上のリターンを証明し、環境介入と測定可能な人間の健康指標を結びつける再現可能なモデルを提供しました。
- ニューヨーク市の流域保護プログラムは950万人に清潔な飲料水を提供し、処理コストを数十億ドル節約し、生態系機能を維持しています。このイニシアチブは1990年代に始まり、州と連邦の規制当局が安全飲料水法の要件を満たそうとしました。80-100億ドルの費用で別の水処理プラントを建設する代わりに、市は10年間で15億ドルを投資し、森林流域を保全し重要な生息地を回復させて、水源を保護しました。この水供給は世界で最もきれいな水の一つです。
- ザ・ネイチャー・コンサーバンシーのサウスケープメイ・メドウズ保護区の回復作業を含む、ニュージャージー州沿岸の砂丘回復の取り組みは、2012年にハリケーン・サンディが大西洋沿岸を襲った際に、洪水や暴風雨による被害を軽減する重要な役割を果たしました。2017年の分析によると、沿岸湿地はハリケーン・サンディの際に6億2500万ドル以上の直接的な財産被害を防ぎ、ニュージャージー州オーシャン郡での年間財産損失を約20%削減しました。研究によると、沿岸の湿地は波のエネルギーを50%以上削減でき、米国では年間232億ドルの価値がある暴風雨保護を提供していると推定されています。
これら3つの例は、NbSが気候変動を遅らせるだけでなく、病気を予防し、公衆衛生システムを強化し、コミュニティのレジリエンスを構築することを示しています。したがって、健全な生態系が健全でレジリエントなコミュニティの基盤であることは理にかなっています。生態系内のバランスを保護・保全することで、私たちは単に自然を保全しているだけではありません。病気を予防し、生活の質を向上させ、すべてのコミュニティが繁栄するための条件を作り出しているのです。
海洋：あなたと私のライフサポート
「ネイチャーベース」という言葉は通常、木々、森林、土壌、小川、野生生物を思い起こさせます。沿岸部に住む人々にとって、最初に思い浮かぶのは海洋です。それには理由があります。海洋は地球最大のライフサポートシステムであり、したがって人間の健康と福祉のための最も強力な自然を基盤とした解決策の一つです。地球の表面の70%以上を覆う海洋は、気候を調節し、私たちが呼吸する酸素の半分を生成し、毎年人間の二酸化炭素排出量の約3分の1を吸収します。また、温室効果ガスによって閉じ込められた過剰な熱の90%以上を捕捉し、さらに極端な温暖化から私たちを守っています。健全な海洋は、食料、医薬品、生計を通じて何十億もの人々を支え、水循環を調節し、疾病を減少させます。「海の熱帯雨林」であるサンゴ礁は、すべての海洋生物の4分の1を支え、約2億人を沿岸の暴風雨から保護しています。
では、どのように海洋を保護するのでしょうか？汚染を減らし、乱獲を抑制することによってです。生態系の回復を可能にする海洋保護区を拡大することも含まれます。マングローブ、海草、サンゴ礁の回復、プラスチック廃棄物の削減、そして温暖化と酸性化を引き起こす化石燃料排出を可能な限り最小化することも含まれます。海洋を保護することは、地球と人間の健康の両方を守ることになります。
自然のための革新的な資金調達
明らかな利点にもかかわらず、NbSは依然として資金が大幅に不足しています。現在のNbSへの世界的な投資総額は年間約2000億ドルで、国連環境計画が2030年までに生物多様性の喪失、土地劣化、より暑い日々の影響に効果的に対処するために必要と推定している年間金額の半分以下です。この資金ギャップは大きな不足を表していますが、別の見方をすれば、行動のための広大な機会も表しています—革新し、現代の金融システムを実証済みの地球と公衆衛生の道筋に合わせる機会です。
炭素市場の活用
高い完全性を持つ炭素市場は、規模を拡大するための有望な道の一つを提供します。2023年には、世界の炭素価格収入が1040億ドルに達し、その半分以上が気候と自然のイニシアチブに向けられました。障壁が効果的に対処されれば2035年までに1000億ドルに成長すると予測される自主的炭素市場は、企業が自社の脱炭素化努力を加速させながら、検証済みの生態系回復に資金を提供することを可能にします。炭素クレジットが「汚染するライセンス」であるという認識とは対照的に、証拠は自主的なオフセットを購入する企業が実際に、購入しない同業他社よりも総排出量をより速く削減する可能性が高いことを強く示しています。
ソブリン債を通じた革新
炭素市場を超えて、新しい資金調達メカニズムが国家債務を保全のための別の創造的なツールに変えています。これらのイニシアチブの多くは、パートナーと協力するザ・ネイチャー・コンサーバンシーによって先駆的に行われてきました。例えば、ベリーズの2021年の「ブルーボンド」イニシアチブは、2026年までに海洋地域の30%を保護する代わりに3億6400万ドルの債務を借り換えました。同様に、バルバドスの2022年の債務転換は、15年間で地域の保全と海洋管理のために5000万ドルを生み出しました。バルバドスのような非困窮経済でのこのモデルの成功は、より広範な国々での複製の可能性を示しています。しかし、より広く見れば、これらの革新は、賢明な金融再構築が経済的主権を損なうことなく、持続可能な環境成果を測定可能に進めることができることを示しています。
これらのソブリン・ネイチャー/ブルーボンド転換を合わせると、13億〜14億5000万ドルの専用保全資金が確約されています（セーシェル、ベリーズ、バルバドス、ガボン、エクアドルのガラパゴスとアマゾン地域、バハマで）。ザ・ネイチャー・コンサーバンシーのネイチャーボンドポートフォリオだけでも、約2億4200万ヘクタールの土地、淡水、海洋の管理改善を支援するために約10億ドルが解放されると予測しています。これは創造的な現代の金融メカニズムを通じて達成された規模です。
生態系サービスの評価
生態系サービスへの支払い（PES）は、もう一つの強力なメカニズムを提供します。共有される利益を生み出す自然資産の管理に対してコミュニティに補償することで、PESプログラムは生態的価値を具体的な経済的インセンティブに変換します。ニューヨーク市の流域農業プログラムは、ゴールドスタンダードの例として残っています。高価なろ過システムを構築する代わりに、市はキャッツキル山脈の農家に上流の水質を保護するために支払い、何百万人もの住民に何十年にもわたってきれいなろ過されていない飲料水を提供しています。
包括的な測定の呼びかけ
NbSを規模拡大するためには、利益の全範囲を定量的に検証する包括的な測定が必要です。何十年もの間、環境の進歩は狭く測定され、ほぼ排他的に炭素で測られてきました。しかし、持続可能性の最終目標が生命を保護し福祉を向上させることであるならば、指標は人間の成果の全体も反映し始める必要があります。WHO-IUCNフレームワークは、NbSを評価する際に、熱関連疾患の減少、水の安全保障の改善、コミュニティの福祉の向上などの指標を含めることを求め始めました。これらのより完全な測定は、私たちの周りの自然界を保護することから得られる広範な利益に対する必要な経験的サポートを確立するのに役立ちます：より健康な人々、よりレジリエントな経済、そして回復された生態系です。
よりマクロなレベルでは、正確な測定には、公衆衛生、環境保護、経済的レジリエンスを相互依存するシステムとして見る必要があります。繁栄する緑地と清潔な水路を持つコミュニティは、単に緑が多いだけではないことを私たちは知っています。それはより涼しく、より健康で、より生産的です。生物多様性を重視する国は、農業基盤と食料安全保障をより良く守ることができることを私たちは知っています。そして、都市の森林、透水性舗装、回復された湿地などの緑のインフラに投資する都市は、生活の質を向上させながらヘルスケアにかかる費用を節約することを私たちは知っています。NbSが排出量の削減、不安の軽減、気象・環境関連の入院の減少、暴風雨被害コストの低下、熱波中の死亡率の低下、そしてコミュニティの結束の強化につながっていることを私たちは目の当たりにしています。リターンは明らかに自ら語っていますが、自然を基盤とした投資のリターンをさらに具体的に定量化するためには、より多くのデータと査読付き研究が必要です。
結論
証拠は圧倒的です。自然への投資は、気候レジリエンスを強化し、人口と個人の健康を改善し、経済的安定性を育むための最も効果的な戦略の一つです。NbSが機能することを私たちは知っています。今、私たちには経験的証拠を改善し、政策、資金調達構造、コミュニティのリーダーシップを調整して、あらゆるレベルでの実施を加速する機会があります。
科学コミュニティは重要な役割を果たします。NbSによって触媒される利益の全範囲—疾病発生の減少、精神的健康の改善、経済生産性の向上—を定量化することは、意味のある政策採用と金融投資のための経験的基盤を提供します。次世代の持続可能性研究は、疫学、環境科学、経済学を橋渡しして自然への投資の真のリターンを捉えるために、深く学際的でなければなりません。
NbSは、地球の健康と人間の健康が共に進む未来への最も明確な道を提供するかもしれません。生命を維持するシステムを保護するとき、私たちはより回復力があり、公平で、繁栄するコミュニティを構築します。
