ウルグアイは多くの国がまだ不可能と呼ぶことを成し遂げた。ほぼ完全に再生可能エネルギーで動く電力網を構築し、しかも化石燃料の半額のコストで実現したのだ。この変革を主導した物理学者は、政府がルールを変える勇気さえあれば、同じ手法はどこでも機能すると語る。
ラモン・メンデス・ガライン氏にとって、エネルギー転換は気候だけの問題ではなく、経済の問題でもある。ウルグアイの再生可能エネルギーへのシフトは、クリーンエネルギーが化石燃料よりも安価で安定し、より多くの雇用を創出できることを証明したと彼は主張する。長年石油やガスを優遇してきた競争環境を調整すると、再生可能エネルギーはあらゆる面で優れた成績を示した。コストは半減し、5万人の雇用を創出し、価格ショックから経済を守ったのだ。
「インセンティブを適切に設定すれば、市場が残りをやってくれる。奇跡は必要ない。経済的に意味のあるルールが必要なのだ」とメンデス・ガライン氏は私に語った。2008年から2015年まで務めたウルグアイの元エネルギー大臣である彼にインタビューしたのは、コロラド州ブレッケンリッジで開催されたマウンテンタウンズ2030気候ソリューションサミットでのことだった。このフォーラムは、地域のリーダーと持続可能性の専門家を集め、実用的な気候ソリューションを探るものだ。
メンデス・ガライン氏がウルグアイのエネルギーシステムについて考え始めたとき、同国は典型的な小国のジレンマに直面していた。電力需要の高い成長率、国内の化石燃料資源がほとんどなく、輸入石油・ガスへの依存度が高まっていたのだ。水力発電はすでに活用され尽くし、停電が産業部門と住宅部門の両方に忍び寄り始めていた。
ウルグアイは小さいながらも繁栄している国だ。人口350万人で、国内総生産は約800億ドル、ラテンアメリカで最も高い一人当たり所得を誇る。その経済は重工業ではなく、農業、畜産業、林業、そして成長するサービス部門に依存している。これがクリーンエネルギーへの転換をさらに注目すべきものにしている。中規模の輸出志向型経済が、大規模な産業需要に頼ることなく、クリーンエネルギーがより安価で安定し、雇用を生み出すことを証明したのだ。
2010年代初頭、ウルグアイ政府は輸入化石燃料への依存を続けることが経済的に持続不可能だと認識した。当時、エネルギー部門での正式な経験がない素粒子物理学者だったメンデス・ガライン氏は、大胆な計画を提案した。国内の再生可能資源（風力、太陽光、バイオマス）にほぼ完全に依存するシステムを構築し、それを化石燃料よりも安価な方法で実現するというものだった。
ウルグアイのモデルは他の地域でも機能するか？
結果は明白だ。今日、ウルグアイは電力のほぼ99％を再生可能エネルギー源から生産しており、天然ガスなどによる柔軟な火力発電所からのわずか1〜3％程度しか使用していない。これらは風力と太陽エネルギーが低い時期に水力発電が完全にカバーできない場合にのみ使用される。エネルギーミックスは多様だ。水力発電が45％を占める一方、風力は総電力の最大35％を供給でき、かつては廃棄物問題と考えられていたバイオマスが現在15％を占めている。太陽光がギャップを埋めている。
経済的影響は大きい。電力生産の総コストは化石燃料の代替品と比較して約半分に減少し、5年間で60億ドル（GDPの12％に相当）の再生可能エネルギー投資を誘致した。建設、エンジニアリング、運営において約5万人の新規雇用が創出され、これは労働力の約3％に相当する。さらに注目すべきは、ウルグアイがもはや世界の化石燃料市場の激しい変動に左右されなくなったことだ。
この変革は技術的なものだけでなく、規制的・構造的なものでもあった。ウルグアイは長期容量市場に移行し、投資家と公益事業者に予測可能性を提供しながら、化石燃料を優遇していたバイアスを取り除いた。5つの政権を通じて維持された政府の適応的アプローチが一貫性を確保した。政策立案者は気候を主な焦点にするのではなく、コスト、信頼性、経済的利益を優先した。排出削減は価値ある付加的な利益だった。
「私たちは気候目標から始めたわけではありません。コストと信頼性の問題から始めたのです。環境は理由ではなく、ポジティブな副作用でした」とメンデス・ガライン氏は説明する。
ウルグアイの戦略には3つの要素があった。規制改革、競争入札、多様な国内資源だ。政府は化石燃料への長年の補助金を廃止し、再生可能エネルギープロジェクトのための長期契約を導入し、投資家に予測可能なリターンを提供した。風力と太陽光プロジェクトのオークションは競争を促進し、価格の低下をもたらした。顧客は移行前より少なくとも20％安い料金を支払い、政府は教育や公共サービスに利用できる資金がより多くなった。
同国の経済は年間6〜8％で成長し、貧困率は30％から8％に低下した。これはこうした変化が効果的であることの確かな証拠だ。
「鍵となるのは技術ではなく、制度です」とメンデス・ガライン氏は述べた。「ルールが公正で予測可能になれば、システムは自ら構築されます」
経済を第一に、気候を第二に
しかし批評家たちは、ウルグアイのアプローチがどこでも複製できると想定することに警鐘を鳴らす。国の規模、政治的安定性、強固な制度的枠組みが、このような急速な変化に特に適しているという主張もある。また、ウルグアイの電力需要は大規模な工業経済と比較すると控えめであり、供給とグリッドの安定性のバランスをとることがはるかに複雑になる可能性があると指摘する声もある。
メンデス・ガライン氏はこれらの違いを認めつつも反論する。「すべての国には資源がある。それを効率的に使うためのルールを設計するだけの問題だ。大規模経済にはより多くの計画が必要だが、原則は同じだ」
他の懸念はコストとスケーラビリティに焦点を当てている。ウルグアイのアプローチは低価格を実現したが、一部のエネルギーアナリストは、需要の高い国でこのモデルを複製すると、送電インフラの高額な改善とかなり多くの蓄電設備が必要になる可能性を懸念している。特に水力発電資源が限られている地域では、断続的な資源のグリッド統合は大規模には課題となりうる。
メンデス・ガライン氏は現実的だ。「私たちが水力発電が豊富な小国だからできたわけではありません。風力と太陽光は平均的です。再生可能エネルギーが競争できるようにゲームのルールを変えなければならないことを理解したのです。化石燃料を優遇する強いバイアスを取り除けば、再生可能エネルギーが明らかな勝者として浮上します」
彼は国際通貨基金（IMF）が、化石燃料は世界中で直接補助金として1.3兆ドル、間接補助金として年間6兆ドルを受け取っており、これが世界のほとんどの地域で化石燃料に有利に働いていると指摘している。
政策立案者にとってウルグアイの例が説得力を持つのは、環境パフォーマンスだけでなく、経済的根拠がある点だ。メンデス・ガライン氏は、再生可能エネルギーが主流になったのは、炭素目標のためではなく、輸入化石燃料よりも安価で安定していたからだと繰り返し強調する。彼によれば、この経済的視点は、各国がクリーンエネルギーの持続的な採用を望むなら不可欠だという。
「気候政策は経済から切り離されると失敗します。移行がうまくいくのは、お金を節約し雇用を創出するときです」と彼は言う。
実際、ウルグアイのアプローチはラテンアメリカ全域、さらにはそれ以上の地域で関心を集めている。メキシコ、チリ、さらには南アフリカからの代表団がこのモデルを研究し、オークション、ハイブリッドエネルギーミックス、柔軟な市場ルールを探っている。国際金融機関も注目しており、ウルグアイを再生可能エネルギーが大規模に資金調達可能であることを示す低リスクの実証例と見ている。
ウルグアイは小国でも多くの人が不可能と考えることを達成できることを示している。経済を優先し、規制の安定性を確保し、国内資源を活用することで、同国は化石燃料よりも安価で信頼性が高く、雇用を多く生み出す再生可能エネルギーシステムを構築した。環境上の利点は重要ではあるが、主な動機ではなく二次的な利点だ。
メンデス・ガライン氏にとって、メッセージはシンプルだ。「問題は再生可能エネルギーが機能するかどうかではありません。問題は政府がルールを変える勇気があるかどうかです。その勇気さえあれば、あとは簡単です」
世界がウルグアイの例を見過ごすのは自らのリスクを高めることになる。実際、再生可能エネルギーは準備ができており、プレイブックは整い、利点は明白だ。唯一欠けている要素は、しばしば私利私欲とお金によって曇らされる政治的意志だけなのだ。
