研究者らは、恋愛関係の成熟は単に苦痛を避けることではないことを強調している。関係は愛する人とともに成長することでうまくいく。自分自身とパートナーが共に成長し、同時にそれぞれが個人として進化し続ければ、関係は成熟しやすくなり、得るものは大きくなる。
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パートナーと共に成長することの重要性を理解し始めたとき、同様に重要なことは、つながりだけが成長の砦ではないということだ。真の成長は、個人として自分自身に取り組むことでももたらされる。支え合う関係はその成長を増幅させ、加速させるだろうが、自分を理解し、人生の困難を単独で受け入れる方法を学ぶという個人的な作業に取って代わることはできない。
愛は一晩で習得できるものではなく、1つの「正しい」解を持つパズルでもない。親密さをさらに深めるには意図的な選択から始まる。つまり、自分のパターンは過去の経験から形成された感情的な習慣に過ぎず、自分が何者なのか、どのように愛するかについての恒久的な真実ではないことを思い出すことを意味する。
一度これらのパターンに気づき、認めるようになれば、そのパターンがあなたを支配する力が緩んでいくのがわかる。変化はその後、徐々に起こる。本来の自分はすぐさま変えられるものではない。そのため、忍耐強く前進することが大切だ。
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あなたの心は往々にして古い習慣に戻りたがるだろう。「より安全」だと感じるからというだけで、引き離したり、過剰に分析したり、失望に備えて身構えたりする。だがこうしたパターンが起きていることに気づいた瞬間に、別の反応を静かに選ぶことができる。その結果、より深く健全な愛の体験ができるようになる。そしてやがてそうした小さな選択が、つながりは安全で健全なものであるという事実をより強固なものにしていく。
