Z世代にとって、この新しいスマート製造の時代は理想的だ——もし彼ら（とその親）がその実態をもっと知っていればの話だが。
親として、私たちは子どもに多くの良い助言を与えてきた。
ビデオゲームを一晩中やらないこと。身だしなみを整えること（頼むよ）。友人は賢く選ぶこと。そしてよくあるのはこうだ。しっかり勉強して大学へ行けば、良い仕事に就ける。
だが、その助言の一部は時代遅れになっている。「良い仕事」がどう定義されるにせよ、それはもはや大学卒業者だけの専売特許ではない。第四次産業革命が進む中で、かつて二番手と見なされた分野が最前線に躍り出ている。製造業はその一つだ。
2030年までに、米国企業の多くで国内回帰（リショアリング）が優先事項となるにつれ、米国の製造業では210万件の求人が満たされないとデロイトは予測している。もしかすると親は、子どもに新しい助言をするべきかもしれない。製造業や技能職に就くために、しっかり勉強せよ、と。
しかし、実際にそうしているだろうか。
「親は、時代遅れの文化的認識や社会的な圧力のせいで、子どもを技能職のキャリアから遠ざけがちです」と、Mastercamの社長であるラス・ブコウスキーは語る。「4年制の学位はしばしば、安定して高給の仕事へ通じる道だと見なされますが、すべての人に当てはまるわけではありません」。
親は、子どもの教育とキャリアの決定において最大の影響力を持つ。親が技能職の役割を自分の子どもにとって実行可能な進路だと見なすようにならない限り、米国の製造業は未来を担う若い人材の確保に苦戦し続けるだろう。それは誰にとっても悪い知らせである。
イメージの問題
ブルーカラーの仕事の需要がこれほど高まっているのに、なぜより多くの若者がそこへ向かわないのか。多くの若者（とその親）は、単に自分たちが何を知らないかを知らないのだ——つまり、製造業が時代とともにどのように進化したかを知らない、ということだ。
多くの人々の間で、製造業やその他の技能職に関するステレオタイプは依然として根強い。たとえば、これらの職業は低技術・低賃金で、汚く、肉体的に過酷で、雇用の安定性に欠け、季節的で、さらには熟練を要しないといった見方である。
「それは事実から最もかけ離れています」とブコウスキーはいう。「現代の製造業は、今や高い技術性を持ち、クリーンで、イノベーティブな分野です」。
私もそれを実感している。全米の学校、企業、コミュニティと仕事をする中で、私はいくつかの製造拠点を見学してきた。その中には米国の大手農業機械メーカーのJohn Deere（ジョン・ディア）も含まれる。これらの施設は汚れてなどいない。私がこれまで見てきた中でも最もハイテクで、明るく、現代的な環境の一つである。
この変化はあまりに大きいため、過去の「製造業」と今日の「スマート製造」とを区別して語る人も多い。では、なぜ古いステレオタイプがこれほど強固に残るのか。「親や社会が、数十年前の製造業のままを記憶しているからです」とブコウスキーはいう。
明らかに、現実に合わせて認識を最新化する時だ。
