長年世論調査を研究してきた者として、私は米国人が大小さまざまな問題についてどのように、そしていつ考えを変えるのかに関心を持っている。もちろん世論調査は正確な日付を示すことはできないが、時間の経過とともに風向きがどちらに向いているかを把握することはできる。このような文脈で、私はピート・ヘグセス国防長官による女性の軍隊での戦闘任務に関する発言に注目してきた。9月30日の将軍たちとの会合で、ヘグセス長官は「戦闘で遂行するために身体的な力を必要とするあらゆる職務に関しては、その身体基準は高く、性別に中立でなければならない」と述べた。「女性がその基準を満たせるなら、素晴らしい。そうでなければ、それはそういうことだ。それが一部の戦闘任務に女性が適格でないことを意味するなら、それもやむを得ない。それは意図ではないが、結果としてそうなる可能性はある」。長官の以前の発言は、女性の直接的な戦闘任務に対する懐疑的な見方を示唆している。
40年以上にわたり、世論調査機関は女性の戦闘任務への参加容認について質問してきた。1982年、NORCが「訓練を受けた場合」に女性が軍隊で担当できる異なる職務について尋ねたところ、97%がペンタゴンでのタイピスト、93%が戦闘地域での看護師、61%が戦闘機パイロット、57%が大規模軍事基地の司令官、56%が戦闘艦の乗組員として任命できると回答した。しかし、白兵戦状況での兵士としての任命については34%しか賛成しなかった。1992年には、議会からの女性の役割を明確にする関心に応えて、軍隊における女性の任務に関する大統領委員会が設立された。ロパー・オーガニゼーションは委員会のために、異なる種類の戦闘任務（さまざまな家族状況を含む）と、女性がそれらに従事すべきかどうかの理由について2つの調査を実施した。最終的な質問では、女性が直接的な戦闘任務に就くことが国の戦争遂行能力にプラスの影響を与えると考えた人は26%、マイナスの影響は23%、どちらでもないと答えた人は43%だった。委員会は女性を直接的な地上戦闘部隊や職位から除外するが、一部の戦闘艦での勤務は許可するよう勧告した。
その後25年間で、女性が戦闘任務に就くことを容認する考えは広まった。2005年のギャラップ/CNN/USAトゥデイの調査では、67%が女性の戦闘任務への参加を支持した。2009年のCBS/NYT調査では、83%が女性が戦闘地域での支援任務に就くことに賛成した。別の質問では53%が女性の直接的な戦闘任務への参加を支持した。2013年にピュー・リサーチが女性の近接戦闘に従事する地上部隊への参加について尋ねたところ、66%（37%が強く、28%がやや）がそれを許可すべきだと答えた。29%がこの変化は軍の効果を向上させると答え、15%は悪化させる、49%は変化はないと答えた。共和党支持者は民主党支持者よりも支持率が低かった。
2013年、レオン・パネッタ国防長官は地上戦闘除外規定の撤廃を発表し、2015年には女性はすべての戦闘職位に正式に就くことが許可された。2016年のCNN/ORC調査では、36%が女性は男性と同じ条件で戦闘任務に就けるべきだと答え、51%は希望する場合のみ就けるべき、12%は決して就くべきではないと答えた。1991年の回答はそれぞれ36%、45%、16%だった。
ヘグセス長官が指名され、彼の信念について厳しく追及されたとき、この問題が再び浮上した。10月初旬のCBSニュース/YouGov調査では、75%が女性の戦闘参加を容認し、4分の1が反対した。男性（73%）と女性（76%）の支持率はほぼ同等だった。すべての年齢層で70%以上が賛成した。2025年1月のギャラップ調査でも同様の結果が出た。両調査とも、共和党支持者、民主党支持者、無所属層の過半数が賛成したが、共和党支持者は民主党支持者よりも支持率が低かった。
女性の戦闘任務への参加容認は世論において決着した問題のようだ。自分自身で選択できる選択肢を与えることは、世論調査において強力な中心的特性である。私が検討したほとんどの質問は、女性が戦闘任務に就くことを容認するかどうかを尋ねていた。興味深いことに、女性に徴兵を義務付けることについては決着していない。米国人は徴兵制の復活を支持していない。1980年から2001年までのギャラップの6つの質問では、徴兵が必要になった場合に若い女性が参加を義務付けられるべきかどうかについて、人々は両論あった。「義務付ける」という言葉を使用しなかった2021年のイプソス調査では、徴兵が再開された場合に男性と同様に女性も徴兵することに45%が賛成（2016年の63%から減少）し、35%が反対した。
