「ドメイン投資」という言葉を創業者や投資家でいっぱいの部屋で口にすると、様々な反応が返ってくる。興味を示す人もいれば、90年代から保有しているドメインで大金を待ち受けている人を想像して微笑む人もいる。
この認識は長年業界について回ってきた。しかし、詳しく見てみると、ほとんどの人が想像するよりもはるかに洗練され、はるかに重要な市場が見えてくる。
冗談や時代遅れの話の裏側で、ドメイン投資はインターネット上で最も興味深く正当な資産クラスの一つに成長している。それはシンプルながらも強力なもの、つまり「意味」に基づいた市場だ。言葉が私たちのオンラインでの発見、記憶、信頼をどのように形作るかという信念に基づいている。
評判の問題
初期の頃は美しいものではなかった。
インターネットが最初に普及し始めた頃、機会主義者たちはブランド名や商標を登録し、後で売り戻すことを期待していた。サイバースクワッティングとして知られるこの行為は、今でも時々見られ、通常はUDRP（統一ドメイン名紛争処理方針）の紛争を通じて処理される。これは企業が悪意を持って登録されたドメインを取り戻すことができるプロセスだ。
しかし、これらのケースは、プロフェッショナルなドメイン投資が現在どのようなものになっているかを代表するものではない。
今日の真剣な投資家のほとんどは、多くのタイプのビジネスに適用できる一般的、説明的、または創造的な名前に焦点を当てている。彼らは商標にスクワッティングしているのではなく、言語に投資しているのだ。
問題は、初期の見出しが定着し、その認識が実際には進化しなかったことだ。
業界の進化
デジタルな土地争奪戦として始まったものは、初期のベンチャーキャピタルに似た市場へと成熟した。現代の投資家はトレンドを追跡し、新しい産業が形成されるのを見守り、最終的にそれらを定義する言葉を取得する。ベンチャーキャピタリストがまだ存在しないアイデアに資金を提供するなら、ドメイン投資家は世界がそれを使い始める前に語彙を買うのだ。
どんな真剣な市場と同様に、ドメイン投資も独自のファンダメンタルズを発展させてきた。それは持続的な価値の3つの要素、つまり希少性、有用性、流動性を兼ね備えた数少ないデジタル資産クラスの一つだ。
home.comやmind.aiはそれぞれ一つしかない（希少性）。良いドメインは即座に信頼と記憶を構築する（有用性）。そしてドメインマーケットプレイスと迅速な譲渡により、所有権は数時間で変更できる（流動性）。
ドメイン投資の長期戦
すべての進歩にもかかわらず、ドメイン投資は忍耐のゲームのままだ。
ほとんどの投資家は良い年でもポートフォリオのわずか2〜3%しか売却せず、登録されたドメインの80%以上は全く売れない。だから誰かが1000ドルで購入したドメインを1万ドルで出品しても、それは貪欲さではない。それは数学だ。その価格は維持コスト、更新料、そしてほとんどのドメインが迅速に、あるいはまったく売れないという事実を反映している。
不動産によく例えられるが、重要な違いがある。不動産では、価格が十分に低ければ、すべての物件は最終的に売れる。ドメインでは、いくら安くても、多くの名前は決して売れない。名前には買い手を引きつけるための意味、関連性、または感情的な魅力がまだ必要だ。
本当のスキルは、実際に売れる少数のドメインを所有することにある。共感を呼び、目立ち、記憶に残る名前だ。
発見の問題
長年、ドメイン投資における最大のボトルネックは需要ではなく、発見だった。
従来のマーケットプレイスは文字通りのキーワードマッチングを中心に構築されていた。誰かが「clothing」を検索すると、その正確な単語を含むドメインしか表示されなかった。素晴らしいスタートアップになる可能性のある、短く、記憶に残り、ブランド化可能な何千もの名前が、単に適切な文字を含んでいないという理由で埋もれたままだった。買い手は検索する内容を既に知っているものしか見つけられなかった。
時間の経過とともに、GoDaddyのような企業はMLSシステムを通じて可視性を向上させた。これにより複数のドメインレジストラがリンクされ、より広いネットワーク全体でドメインを発見して購入できるようになった。これにより流通が容易になり、在庫がよりアクセスしやすくなり、それは業界にとって基礎的なステップだった。
しかし、発見のより深い課題はまだ残っていた：キーワードだけでなく、意味に基づいて名前を見つける手助けをすることだ。
それが私の会社Atom.comがエネルギーを注いできた部分だ。私たちは意図、トーン、ビジネスコンテキストを理解するセマンティック検索と発見システムを構築した。単にキーワードに一致する名前を表示する代わりに、このプラットフォームはブランドに適したドメインを表示できる。企業が何をするかではなく、何を象徴するかを捉えた名前だ。
この変化は市場の全く新しいセグメントを開拓している。かつては見過ごされていた創造的でブランド化可能なドメインが、買い手が最終的に自分が表現したいものと一致するようになったため、今では売れている。
一方、D3のような企業は、ドメインの所有と取引の方法を再考することで別のフロンティアに取り組んでいる。彼らは流動性を解放することを目標として、ドメイン用のブロックチェーンを構築している。
これらの取り組みが一体となって、可視性、意味、流動性が最終的に連携し始めている、何十年もの間ほとんど静的だった市場を近代化している。
プロフェッショナリズムの台頭
これはもはやインターネットのニッチな一角ではない。マーケットプレイスは毎年数億ドルの取引を処理している。ドメイン名はファイナンスされ、リースされ、他のプレミアムデジタル資産と同様に扱われている。
ドメインマーケットプレイス、エスクロープラットフォーム、透明な価格設定は、かつては断片化していた市場に構造をもたらした。それは透明性と信頼に基づいた、プロフェッショナルでデータ駆動型のエコシステムへと進化した。
なぜ汚名が残るのか
現在の主な課題は認識だ。ほとんどの取引は限られた公開データで非公開で行われるため、市場は不透明に見える。そして商標侵害や非現実的なリスティングが見出しになると、静かに倫理的に行われる何千もの正当な取引が影に隠れてしまう。
しかし、それらの悪い例は例外だ。本当の話は成熟についてだ。これは、プロフェッショナルが言語、心理学、文化を研究して実際の価値を生み出す名前を特定する業界だ。
所有権の意味
新しい技術の波はそれぞれ、言葉に新しい価値をもたらす。
クラウド時代はデータとスケールに価値をもたらした。
AIブームは.ai拡張子の名前を価格高騰させた。
次の波は独自の言語を生み出すだろう。その瞬間に最も重要なことを捉える新しい言葉だ。
ドメイン投資家はそれらの変化の交差点に位置している。彼らは単に言葉を買うのではなく、意味を買うのだ。
そして意味は所有権の一形態だ。
今日のオンラインのほぼすべてはレンタルだ。あなたのオーディエンス、コンテンツ、可視性はすべて、あなたが制御できないプラットフォームに依存している。ドメインは本当に所有できる数少ないものの一つだ。それは独立し、移植可能で、永続的だ。
だからこそ、かつて誤解されていたこの市場は次の段階に入っている。
はい、サイバースクワッターはまだ存在する。はい、流動性には忍耐が必要だ。しかし、より広い物語はイノベーション、プロフェッショナリズム、信頼についてだ。
なぜなら、すべてを削ぎ落とすと、ドメイン投資は名前を転売することではないからだ。
それは次に来るものに言語を与えることだ。
