ペル教育機会研究所が発表した「第一世代学生と継続世代学生の両方において、高校生の将来の教育期待が20年間で最低水準に低下」と題する新しい研究概要によると、高校生の大学学位取得への期待は過去20年間で急落している。
この調査データは、全米教育統計センターの中等教育縦断調査プログラムから収集されたもので、高校1年生または2年生の時点で実施された調査から、彼らの高校または高等教育に関する期待について尋ねたものである。
2022年の調査では、学士号取得を期待していると回答した学生はわずか44％で、2002年の72％から大幅に減少しており、この20年間の減少傾向は若者たちの教育の将来に対する疑念の高まりを示している。また、この傾向は長期的な大学進学機会、経済的流動性、労働力の準備状況、そして国の競争力に関する深刻な懸念を引き起こしている。
さらに、この報告書は親の教育レベルによる大きな格差を明らかにした。2002年には、第一世代の学生（つまり、親が高校卒業資格のみを持つ学生）の60％が学士号取得を目指していた。しかし2022年までに、その割合はほぼ半減し、わずか33％となった。少なくとも片親が学士号を持つ学生の間でも、大学進学への意欲は劇的に低下し、2002年の83％から2022年には53％に落ち込んだ。
「第一世代学生の間での大学進学意欲の低下は深刻な懸念事項です」と教育機会評議会のキンバリー・ジョーンズ会長はニュースリリースで述べている。「これらの学生たちは長い間、高等教育への体系的な障壁に直面してきました。このデータは、TRIOプログラムやペル給付金などを通じた、アウトリーチ、支援、そして手頃な価格への新たな投資の緊急の必要性を浮き彫りにしています。私たちは、背景に関係なく、すべての学生が大学を含む将来を思い描き、それを実現するためのリソースを持てるようにしなければなりません。」
この報告書は、もう一つの問題を反映している。報告書が依拠した全米教育統計センターが実施した縦断調査のデータは、今後収集されなくなる。これは、トランプ政権が今年初めにNCESの従業員の大多数を解雇するという決定の大きな犠牲となった。NCESは教育の多くの側面に関する大規模なデータセットを収集・分析している。これは研究者や政策立案者にとって非常に価値のあるリソースであったが、スタッフの大幅削減により将来のデータ収集が危険にさらされ、説明責任の低下につながる後退となっている。
「縦断調査プログラムとそれを支えるスタッフの喪失は、教育コミュニティにとって大きな損失です」と、ペル研究所のディレクターであり、この報告書の主執筆者であるショーン・シモン氏は述べた。「これらのプログラムが継続されなければ、高校生、第一世代学生、大学生の進捗を追跡し、教育成果を改善する方法を学ぶことがはるかに困難になるでしょう。」
学生の大学進学意欲の低下は、彼らの親の多くが依然として持ち続けている信念とはやや一致していない。ギャラップとルミナ財団が実施した最近の調査によると、アメリカの親の大多数は依然として子どもに大学に通ってほしいと考えている。18歳未満の子どもを持つ米国の親のうち、59％が高校卒業後すぐに子どもが大学に進学することを望んでおり、40％が4年制大学への入学を第一の選択肢とし、19％が2年制または地域カレッジへの進学を選択している。
大学教育が個人の成功に必要ではなく、したがってその費用に見合わないという最近の言説は、若く影響を受けやすい層に最も大きな影響を与えているようだ。大学の学位取得が長期的な経済的利益やその他の個人的利益と関連していることを示す豊富な研究にもかかわらず、若者たちは、高等教育は彼らの時間とお金の不必要な投資であるという反対のメッセージに特に影響を受けやすいのかもしれない。
