女子プロスポーツはもはやニッチな市場ではなく、新興グローバル市場となっている。デロイトは2025年までに収益が24億ドルに達すると予測している。プライベートエクイティの先駆者ローレン・ライトマンと娘のサブリナ・ライトマン＝レヴィンは、その成長を促進する女性たちの一人だ。私はサンディエゴで開催されたウィメンズ・ベンチャー・サミットで彼女たちとのファイアサイドチャットの司会を務めた。
レヴィン・ライトマン・ファミリーオフィスは、サンディエゴ・ウェーブ・フットボールクラブを1億1300万ドルで買収し、当時の全米女子サッカーリーグ（NWSL）で最高額の評価額を記録した。彼女たちのアプローチ——規律ある投資と女子スポーツへの長期的な情熱を組み合わせたもの——は、より大きなトレンドを反映している：女性がファンや慈善家としてではなく、収益性が高く目的志向のビジネスの構築者として女子スポーツに投資しているのだ。
プライベートエクイティからサンディエゴ・ウェーブFCのオーナーへ
ライトマンが投資について語るとき、彼女はスポーツオーナーというよりも戦略家のように聞こえる。それには理由がある。彼女は1984年にレヴィン・ライトマン・キャピタル・パートナーズを共同設立し、米国で最初の女性主導のプライベートエクイティ企業の一つとなった。その後の40年間で、彼女はLLCPを数十億ドルの資産を運用するグローバル企業に成長させ——その過程で、世界初の女性プライベートエクイティビリオネア（資産10億ドル以上の富豪）となった。
プライベートエクイティの世界で、ライトマンは過小評価された企業を特定し、持続可能な成長を達成するよう支援することで評判を確立した。同じ哲学がスポーツフランチャイズのオーナーシップにも適用されている。最高の選手、最高のコーチ、最高の環境が必要だと彼女は述べた。
娘のサブリナ・ライトマン＝レヴィンは、彼らの投資を管理するファミリーオフィスの最高執行責任者（COO）を務めている。二人は共に、ビジネスの規律と個人的な使命感をサンディエゴ・ウェーブにもたらしている。これは出口戦略のある投資ではない。「私たちは選手、ファン、そしてコミュニティのために永続的なものを構築したいのです」とライトマン＝レヴィンは語った。
この母娘デュオにとって、ウェーブのオーナーになることは短期的なリターンを求めることではない。それは経済的価値と社会的価値の両方を長期的に生み出し、永続的なレガシーを確立できるフランチャイズを構築することなのだ。
女子スポーツビジネスの実態
市場成長と投資の勢い
女子プロスポーツの台頭は、この10年間で最も大きなビジネスストーリーの一つだ。デロイトは女子スポーツの収益が2022年の6億9200万ドルから2025年には24億ドルに成長すると予測している。サッカーがその拡大を牽引している。12シーズン目を迎えたNSLは、引き続き観客動員数と視聴率の記録を更新している。
リーグの新しいメディア権契約（CBS、ESPN、Prime Video、Scripps Sportsとの契約）はまた一つのマイルストーンを表している：これらの契約の年間平均価値は、以前の契約と比較して約40倍に増加した。長い間男子リーグが支配してきた業界で、このような成長は大きな変化を示している。
投資家が女子スポーツにチャンスを見る理由
投資家にとって、女子スポーツはもはや慈善的な取り組みではなく、成長の機会となっている。チームは男子フランチャイズと比較して過小評価されていることが多いが、その観客は急速に拡大しており、ブランドもこれに注目している。企業スポンサーは、女子スポーツがより若く、多様で、社会的に積極的なファンを惹きつけることを認識している。
「女子スポーツは今まさに飛躍しようとしています」とライトマンは言う。彼女はウェーブでそれを直接目の当たりにしている。
ウェーブは、女子プロスポーツにおけるより大きな動きの一部だ——女子バスケットボール協会（WNBA）から女子プロゴルフ協会（LPGA）まで——男子スポーツだけが収益性のあるオプションだという前提に挑戦している。
スポーツ投資をリードする女性たち
増加する女性スポーツチームオーナー
この二人は、スポーツオーナーシップの風景を再形成している女性投資家の増加する波の一部だ。セリーナ・ウィリアムズとナタリー・ポートマンはエンジェル・シティFCの初期投資家だった。ミシェル・カンはワシントン・スピリットの過半数オーナーとなり、フランスとイングランドのクラブを含む国際的な保有を拡大した。テニス選手、WNBA選手、そして女性ビジネスリーダーたちも女子スポーツチームに投資しており、スポーツ投資における力のバランスの歴史的な再調整を示している。
この女性主導のオーナーシップの急増により、NSLはグローバルサッカーで最もダイナミックなリーグの一つとなった。新しい投資家たちは、チームが施設を近代化し、経営をプロフェッショナル化し、世界クラスの選手を惹きつけるのを支援している。これらの投資家の多く——この母娘ペアのように——は金融、法律、起業家精神の分野から来ており、かつては情熱的なプロジェクトと考えられていたものに分析的な厳格さをもたらしている。
「適切な機会が訪れました。それは私たちの最初の大きな家族投資を一緒に行う完璧な方法でした」とライトマン＝レヴィンは言う。「私たちはいつもスポーツが大好きでした」
投資に関する物語の変化
女性投資家たちは、女子スポーツを「支援する」ことの意味を再構築している。オーナーシップを慈善活動やブランド構築の一形態として見るのではなく、社会的リターンと財務的リターンの両方を持つ資産クラスとして扱っている。
その二重の動機——利益と目的——は、資本を持つ他の女性たちをスポーツ産業に引き寄せている。それはまた、誰がオーナーシップのテーブルに座るかを再定義している。
ライトマンのプライベートエクイティのバックグラウンドは、リスクとリワードに対する明確な視点を与えている。「ビジネスを支えるためにはキャッシュフローが必要です」と彼女は言う。「誇大宣伝に頼ることはできません。実行力、コミュニティ、そしてスマートな成長が重要なのです」
ライトマンは、スポーツチームのオーナーシップは企業経営とは大きく異なると指摘する。プライベートエクイティでは、パフォーマンスが出ていないCEOがいれば交代させることができる。スポーツでは、最高のチームと最高のコーチを持っていても、時には思い通りにならないことがある。
彼女の規律あるアプローチは、女子スポーツのオーナーシップに対する新たな期待を設定するのに役立っている：真剣な経営、戦略的投資、そして長期的なビジョンだ。
コミュニティとレガシーの構築
このファミリーパートナーシップのウェーブに対する野望はスコアボードを超えている。サンディエゴの20万人のユースサッカー選手にサービスを提供するための新しいトレーニングおよびコミュニティ施設の計画が進行中だ。「私たちはそれが誰にとっても利用できる場所になることを望んでいます」とライトマン＝レヴィンは言う。それは少女たちが何が可能かを見ることができる場所であり、女性もチームを所有できることを知る場所だ。
この新しい施設は、チームのコミュニティにおける根を深めるためのより広範な取り組みの一部だ。ウェーブは2021年の設立以来、強い観客動員とファンの関与を引き寄せ、サンディエゴの市民アイデンティティの一部となった。
ライトマン＝レヴィンはまた、フィールド内外で着用できるライフスタイルブランドを開発することで、フィールド外でのチームの可視性を高めることを目指している。
そのアプローチは、ファン文化が競争と同じくらい文化に関するものであるという女子スポーツオーナーの間で高まる理解を反映している。ファッション、コミュニティエンゲージメント、パフォーマンスを融合させることで、ウェーブはサッカーを超えたブランドを構築することを目指している。
プロスポーツチームのオーナーシップには課題がないわけではない。施設は高価だ。トップ選手の獲得競争はグローバルな規模だ。NSLは大きな進歩を遂げたが、商業的発展の初期段階にある。
ライトマンはこれらの現実を理解しているが、リスクよりも機会を多く見ている。「私たちは女子サッカーがまだ過小評価されていると信じています」と彼女は言う。「だからこそ、私たちはその一部になりたかったのです」
女子スポーツオーナーシップの未来
女子スポーツは投資とインパクトのプレイブックを書き換えている。ライトマンとライトマン＝レヴィンのようなオーナーたちは、女性が女子スポーツに投資することが平等のためだけでなく、良いビジネスでもあることを証明している。
サンディエゴ・ウェーブFCへの彼女たちの長期的なコミットメントは、短期的な投機から永続的なビジョンへの転換を反映している。母と娘にとって、成功は選手、ファン、そして将来の女性投資家のために創出された機会によっても測定される。
女子スポーツが台頭し続ける中、彼女たちのストーリーは、女性が女性に投資するとき、そのリターンは貸借対照表をはるかに超えることの証明となっている。
