2010年に「ビデオゲーム用グラフィックチップの新興メーカーがインテルを救済することになる」と言ったら、あなたは私を笑い飛ばしただろう。
しかし、先月まさにそれが起きた。9月18日、エヌビディアは苦境に立つ老舗企業インテルへの50億ドルの投資を発表し、一気に同社の主要株主の一社となった。
シリコンバレーに身を置いてきた者にとって、この瞬間は非現実的だった。15年前、インテルは無敵の存在だった。世界中のパソコンの頭脳である中央処理装置をほぼ独占し、世界の半導体収益のほぼ15%を支配していた。さらに「シリコンバレーにシリコンを提供する企業」を自称していたほどだ。当時、インテルの時価総額はエヌビディアの10倍だった。確かにモバイルコンピューティングがその支配力を少しずつ削っていたが、それでも…これはインテルだったのだ。
しかし、エヌビディアの50億ドルの力技は突然の破壊的変化ではなかった。これは20年にわたって展開されてきた物語の集大成だ。その兆候は常にそこにあった…見る目さえあれば。
チャンスを逃す
2000年代初頭、エヌビディアはハードコアゲーマーに愛される小さな存在だった。同社のGPUはグラフィックスのレンダリングには優れていたが、それ以外にはあまり用途がなかった。そして2006年、エヌビディアはCUDA（Compute Unified Device Architecture）をリリースした。このソフトウェアツールキットにより、エンジニアはGPUを並列計算のパワーハウスとして連結できるようになった。インテルの一部の幹部はこれに注目したが、ほとんどは単なる珍しいものとしか見なさなかった。
3年後、スタンフォード大学の研究チームがその可能性を証明した。彼らは「Large Scale Deep Unsupervised Learning Using Graphics Processors」という論文を発表した。この論文は、GPUがディープラーニングタスクでCPUを圧倒できることを示した。突然、AI研究の多くの作業が理論上のものではなく、実現可能なものになった。エヌビディアはすぐにこの新しい市場向けにチップのサポートを開始した。一方、インテルはCPUに焦点を当て続けた。
そして爆弾が炸裂した。
2017年、グーグルの研究者たちがTransformerを発明した。「Attention is All You Need」という画期的な論文で、チームは従来のリカレントニューラルネットワークよりもはるかに強力な新しいディープラーニングアーキテクチャを提案した。この革新が大規模言語モデルを支え、現代の人工知能時代を開始することになる。エヌビディアは準備ができていた。インテルはそうではなかった。
20年の間に、インテルの幹部たちは周囲の世界が変化するのを見ていた。2016年までに、彼らは公にAIとGPUの重要性の高まりを認めていた。機械学習がデータセンターとクラウドビジネスの原動力になることを認識していた。しかし、彼らはCPUビジネスの引力から抜け出すことはなかった。彼らにとって、AIは副業だった。
一方、インテルは製造で躓き始め、TSMCとサムスンに遅れをとった。対照的に、エヌビディアは「ファブレス」を維持し、半導体設計に集中し、チップの製造はTSMCに依存していた。その後の展開は周知の通りだ。
誰もが陥る罠
インテルの失敗を業界特有の警告として扱いたくなるが、そうではない。多くのリーダーが同じ罠に陥る。彼らは周辺で何かが変化していること—新しい技術や顧客行動の変化—に気づき、不安を感じる。しかし行動を起こす代わりに、日常業務という安全地帯に逃げ込んでしまう。
かつて食品会社の幹部に会ったことがある。彼は自社の消費者インサイトチームを自慢していた。「過去20年間、私たちが予見できなかった業界トレンドは一つもない」と彼は誇らしげに言った。それは良いことだとは思えなかった。結局のところ、すべてを予見していたのなら、なぜ何も対策を講じなかったのだろうか？
世紀の変わり目に、「情報過多」という言葉が過剰なデータ、多数の信号、複雑さに圧倒される感覚を表現するために広く使われていた。興味深いことに、情報の氾濫が津波に変わった今でも、この言葉をあまり耳にしなくなった。おそらく私たちはただ慣れてしまったのだろう。
私の理論では、私たちは情報過多をさらに混乱させるものと交換した：危機過多だ。ビジネスリーダーであれば、月に一度程度の新たな問題に直面することに慣れているだろう。しかし現在は、3日ごとに新たな危機が訪れる。政治主導の政策混乱、市場の混乱、規制の変更、技術的変化、サプライチェーンの崩壊—圧倒される速度と規模は劇的に増加し、永続的な不安状態を生み出している。
確かに、トレンドを見極めることは重要だ。しかしそれは不安から行動へと移行するための最初のステップに過ぎない。
不安：トレンドを追跡する
ほとんどの大企業はトレンドの特定と予測が得意だ。彼らは洗練された監視システムを採用し、シンジケート型調査に加入し、技術的、経済的、社会的変化を追跡している。しかし、誰もが同じレポートを購入していれば、誰もが同じ見解を持つことになる。本当の仕事は、独自の調査に投資し、世界がどのように変化しているかについて自分自身の視点を発展させることだ。しかしそれは最低限のことだ。
恐怖：変化を想像する
トレンド予測を超えて実際のシナリオ計画に進む企業は少ない。それは、これらのトレンドが5年後や10年後の世界をどのように形作るかを想像することだ。2010年、インテルはGPUが計算を革命化し、AI進歩が加速する世界を想像すべきだった。シナリオ計画は不快な気持ちにさせるはずだ。それが目的だ。軽度の不安が何があなたを覆すかについての本当の恐怖に変わらないなら、それは正しく行われていない。
行動：戦争をゲーム化する
シナリオを超えて実際のウォーゲーミングに進む企業はごくわずかだ。これはリーダーシップチームが直接の競合他社やライバルの役割を演じることだ。競合他社は同じゲームで戦い、ライバルはゲーム自体を完全に変える。それはあなたがどう対応するかを想像するだけでなく、あなたを破壊する可能性のあるプレーヤーの立場に立つことだ。うまく行われれば、ウォーゲーミングはあなたの恐怖を行動のプレイブックに変えることができる。それはどの未来が実現しても、あなたの立場を強化する「後悔のない行動」への目を開かせることができる。インテルのリーダーシップチームは、あるグループがエヌビディアを、別のグループがARMを、また別のグループが中国のスタートアップを、そしてもう一つのグループが全く新しい計算パラダイムを代表するウォーゲームセッションを定期的に開催すべきだった。
傍観者になるな
トミー・ラソーダはかつて、人間には3種類いると言った。それを実現する人、それを見ている人、そして何が起こったのか不思議に思う人だ。インテルの衰退は傍観の物語だ。20年間、そのリーダーたちはあらゆるトレンドを見つけ、あらゆるレポートを書き、あらゆる予測に賢明にうなずいた—そして自分たち自身の破壊の傍観者であり続けた。
今、不安を感じているのは完全に理解できる。私たちは不安な時代に生きている。しかしそのままでいてはいけない。このような時代に勝つ企業は、不安を恐怖に、そして恐怖を行動に変える企業だ。未来があなたに向かってくるのを見たら、それを追跡したり話したりするだけでなく、闘技場に踏み込み、恐怖を感じ、戦い始めよう。未来は待ってくれない—あなたも待つべきではない。
