この世界で私が何よりも楽しいと感じることの一つは、息子たちが父親である私を凌駕する姿を見ることです。しかも、彼らが21歳と19歳の今の年齢で私を上回るという意味ではありません。それは簡単なことでしょう。なぜなら彼らの年齢の頃の私は、教師たちが親切に「未開発の可能性」と呼び、正直に言えば「能力不足」と評した分野でしか秀でていなかったからです。
いいえ、下の息子はすでに私が今まで持ち得た、あるいはこれから持つであろう知性を超えており、さらに重要なことに、真の正義に対する彼の心は畏敬の念を抱かせるほどです。一方、兄の方は幼い頃から際立って優れた感情知能（EQ）を持ち、私が一人の機能的な人間になるために読まなければならなかった多くの本や他の誰よりも、彼から共感と思いやりについて多くを学びました。
彼はまた、私が見習いたいと思う特性を持っています。今日はそれを皆さんと共有し、実践を検討していただきたいと思います。それは「困難なことへの挑戦」です。
例えば、13歳の時、彼は野球から—すでに優れた実力を持っていた—ラクロスへと競技を変更することを選びました。競争の激しい青少年スポーツの世界、特にラクロスの世界に触れた経験のある方なら、これが一般的に「遅すぎる」と考えられていることをご存知でしょう。私は息子に、もし競技を変えるなら、単に能力を「まあまあ」のレベルに引き上げるだけでなく、競争力を持つためにも、他の子どもたちよりもはるかに努力しなければならないと忠告しました。彼はそれを実行しました。
彼の懸命な努力は何度も報われ、手の届かないと思われたチームに選ばれ、州選手権で優勝した高校チームのキャプテンを務め、体格的に不利にもかかわらず、しっかりとしたディビジョンIIの大学でラクロスをプレーする機会を得ました。1年生の終わりに、コーチは彼にフットワーク、スティックスキル、「ラクロスIQ」など、ゲームのあらゆる面で優れているが、最も克服が難しいのは彼の体格だと伝えました。
コーチは彼に、夏の間に150ポンド（約68kg）の体重に20ポンド（約9kg）の筋肉を追加するよう挑戦し、彼は妻の1日6,000カロリーの食事と、私なら病院送りになるほどの重いウェイトトレーニングの助けを借りて、それを達成しました。
その後、彼はさらに困難な決断をしました。自分の選んだ専攻で優れた成果を上げるためには、勉強、インターンシップ、その分野での仕事に専念し、専攻分野のランキングがさらに高いジョージア大学（ゴー・ドーグス！）に移る必要があると認識し、自分のスポーツ、チーム、学校を去ることを決めたのです。
しかし、大学スポーツの競争的なプレッシャーがピークを過ぎた後も、彼は自分にとって最も身体的・心理的に困難な挑戦となるものを追求することを決意しました—マラソンを走ることです。ランナーではない彼にとって、これは十分に困難なことでしたが、さらに彼は初めてのマラソンを4時間以内で走りたいと決めました。なぜそうしないのでしょうか？そこで、ChatGPTを唯一のトレーニングパートナーとして、彼は努力を重ね、アトランタの蒸し暑い8月の朝、フィニッシュラインを3時間58分で通過する彼の姿を見ることができました。
彼の満足感は2時間と持たず、2日以内に、11月の第1週末に行われる狂気じみたウェイトリフティングとランニングを組み合わせた競技のトレーニングをすでに始めていました。
では、彼はこの持続的な高いパフォーマンスの追求—より困難な（そしてさらに困難な）ことを選ぶこと—から何を得ているのでしょうか？そして私たちは何を得られるのでしょうか？そしてなぜそうしないのでしょうか？
なぜ—そしてなぜ—私たちは快適ゾーンから抜け出すべきなのか？
1. 「タフさ」のためではなく、適応力のため
私は「タフであること」に、身体的な魅力があることと同様に、本質的な美徳があるとは思いません。しかし、不快感を選ぶことで、恐怖との関係が再構築され、神経学的な回復力が高まります。
自発的に困難を選ぶとき、私たちは神経科学者が「ストレス接種」と呼ぶものに取り組んでいます。不快感への制御された暴露（冷水浴、疲れ切っているときの走行、さらには意識的に財政的不確実性に向き合うこと）は交感神経系を活性化させますが、それを自ら選んだため、同時に感情反応を調整する前頭前皮質も活性化します。時間の経過とともに、脳は文字通り挑戦を破滅的ではなく管理可能なものとして解釈するように再配線され、研究者が「苦痛耐性」と呼ぶものが構築されます。
例えば、私は週に3〜4回、地下の膨らませるタイプの浴槽で41度（華氏）に設定した冷水浴で5分間の不快感にさらしています。学習と能力開発の専門家である友人に言ったように、「これは全然楽にならないよ！特に最初の2分間は純粋な拷問で、毎回自分を説得する必要があるんだ」
「そう、それがあるべき姿なんだ」と彼は言い返し、コールドショックタンパク質（ショックという言葉を強調）の活性化、何時間も続くドーパミンの放出、そして30年間試してきたどんな薬や神経学的治療法よりも慢性的な片頭痛の重症度と頻度を減らすのに役立った心血管系の利点について説明しました。
ストア派はこれをpremeditatio malorum—逆境の予習—と呼びました。自発的に困難なことを選ぶことで、恐怖の最大の武器である「驚き」を取り除きます。あなたは何かマッチョなバッジとしての「タフさ」を構築しているのではありません。選択肢を構築しているのです。人生が避けられない困難（病気、失業、悲しみ）をもたらすとき、あなたの脳には不快感に対処できるという証拠があります—なぜなら練習してきたからです。
本質的に、繰り返し困難なことを選ぶことは、さらに多くの困難なことをこなすためのコア・コンピテンシーを育みます。気づいているかもしれませんが、人生は実際には楽になるわけではありません。私たちがそれをより上手に扱えるようになるだけです。
2. 達成のためではなく、自律性のため
達成のための達成は空虚に響く傾向があります。スーパーボウルの勝者やオリンピック選手が、最高の成功を収めた直後に、満足感の急激な侵食（快楽適応と呼ばれる）を経験するという—正直に言って信じがたい—話をすべて聞いたことがあるでしょう。
しかし、それは達成から何も得られていないということではありません。ディズニーワールドへの無料旅行やトロフィーをはるかに超えて、自発的な困難の追求は、過剰刺激の世界における主体性を回復させます。
現代の環境は摩擦を排除するように設計されています。アルゴリズムは私たちが欲しいと思う前に、私たちが欲しいものを予測します。ワンクリック購入。無限スクロール。その結果？ドーパミンシステムが混乱します。神経科学者アンドリュー・ハーバーマンの研究によると、努力なしに報酬を得ると、基準となるドーパミンレベルが低下し、より少ない満足感を得るためにより多くの刺激が必要になります。
しかし、困難なこと、特に保証された報酬のない困難なことを選ぶとき、私たちは「ドーパミンのベースライン」と呼ばれるものを回復させます。努力そのものが報酬信号になるのです。
心理療法士であり著者でもある、（アウシュヴィッツを生き延びた）ヴィクトール・フランクルは、意味は苦しみを避けることからではなく、苦しみとの関係を選ぶことから生まれることを理解していました。『夜と霧』の中で、フランクルはこう書いています：「刺激と反応の間には空間がある。その空間に、私たちの反応を選ぶ力がある」
私は今年コーチングする機会を得た2人のファイナンシャルアドバイザーに非常に感銘を受けました。彼らはそれぞれ、安定していて報酬も多く、個人的にも経済的にも恵まれた仕事を辞めることを選びました。単にそれらの環境が、彼らが代わりに選んだより起業家的な道、つまり実質的な再スタートよりも少ない主体性しか提供しなかったからです。
それは、自由に選んだ不確実性が、あなたに課された経済的不確実性とは心理的に異なることを彼らが知っているからです。これは意味論の問題ではなく、主体性と被害者意識の違いなのです。
3. 自己改善のためではなく、自己忘却のため
ここで私たちは本当に微妙な神経科学に深く踏み込みます。なぜなら、困難なことを選ぶ最適な目的は、それをインスタグラムに投稿して遠くの数人からの「いいね」による一時的なドーパミンの高まりを得ることではないからです。それは、不快感を選ぶことが分離の幻想を溶かすからです。
（え？）
瞑想的神経科学の新たな研究によると、激しい身体的挑戦（持久スポーツ、冷水暴露、呼吸法）は一時的にデフォルトモードネットワーク（DMN）—自己参照的思考、反芻、そして分離した自己感覚を担当する脳の部分—を静めることが示されています。
DMNが静まると、人々は相互接続感、現在の瞬間への気づき、そして心理学者が「自己超越」と呼ぶものを報告します。これはトンデモ科学でも流行の心理学でもありません—fMRIスキャンに現れます。脳は「私」の物語を語るのをやめ、より現在の現実を直接体験し始めます。
すべての知恵の伝統には、これのバージョンがあります：エゴは快適さによって維持される幻想です。仏教ではこれをdukkha—永続的で分離した自己という誤った感覚に執着することから生じる苦しみ—と呼びます。キリスト教の神秘主義者は個人的成長への道として禁欲を実践しました。先住民の通過儀礼には身体的試練が含まれていました。
なぜでしょうか？マラソンの23マイル地点にいるとき、氷水に90秒浸かっているとき、あるいは新しいビジネスの3か月目に収益がゼロであることを示すスプレッドシートを見つめているとき—精神的なおしゃべりは止まります。過去を反芻したり、未来について不安になったりしていません。あなたはただここに、自分の体の中に、フロー状態と呼ばれるものの中にいるのです。
したがって、自発的な困難の本当の贈り物は、何かを「達成する」ことではなく（それは起こりそうな結果ですが）、「あなた」であるという疲れ果てた仕事から一時的な解放を得ることです。自己啓発産業は逆さまです：私たちはより良い自分になるために困難なことを選ぶのではありません（それはありそうな結果ですが）。私たちは時折、自己という専制から逃れるためにそれらを選ぶのです。
狭き道
問題は、あなたが困難なことを選ぶべきかどうかではありません。人生はいずれ、病気、喪失、経済的混乱、または加齢による衰退を通じて、あなたのためにそれらを選ぶでしょう。問題は、どの困難なことを、いつ選ぶかという贅沢がまだあるうちに、あなたが最初に練習するかどうかです。
マラソンを走る必要も、ビジネスを始める必要も、氷水に飛び込む必要もありません。しかし、あなたの困難なことが何であるかはおそらく知っているでしょう。それは不快、不確実、または不便だからと避けてきたものです。それはあなたが持っていない会話です。あなたが行っていない投資（あなたのポートフォリオまたはあなた自身への）です。安全な道がはるかに簡単だからと取っていないリスクです。
狭き道が狭いのは、歩ける人が少ないからではありません。選ぶ人が少ないからです。
もしあなたがそうしたらどうでしょう？
