工場が「受け入れる準備がある」と同時に「慎重でもある」理由
理屈の上では、工場はヒト型ロボットにとって自然な適用先だ。多くの製造現場では、すでに自動化が日常の一部となっており、ロボットアームやコボット（協働ロボット）が繰り返し作業の一部を担っている。ヒト型ロボットは一歩先に進み、工場のレイアウトを高いコストをかけて作り替えることなく、人間中心の環境やワークフローにそのまま組み込めることを約束する。「彼らは人間の環境のために設計されています」とサミミは言う。「工具を使い、資材を運び、人と並んで作業できます——しかも工場の再設計を必要としません」。
しかし、製造に特有のリスクという現実もある。サービスロボットが厨房から客席へ向かう途中でトレイを落としても、損害は小さい。だが工場での1つの過ちが重大な損傷を引き起こす可能性はある。したがって現時点では、ヒト型ロボットは主として「リスクが管理可能な、低レベルで容易な作業」で腕試しをしている段階だとサミミは言う。「われわれが投資した企業の中には、この箱やあの品目をA地点からB地点へ運ぶことだけに純粋に集中しているところがある」と述べる。
その程度の関与であれば、すでにいくつかの企業が試験導入に踏み出している。アウディ、BMW、メルセデス・ベンツといった自動車メーカーや、中国のEVメーカーであるZeekrが、オペレーション内でヒト型ロボットをパイロット運用している。アマゾンも倉庫で活用している。
もちろん、潜在力はそれ以上に大きい。理論上は将来、ロボットは人間が行うほぼあらゆる肉体労働を実行できるようになる。しかし多くの人が知るとおり、製造業は変化のスピードが速い業界ではない。工場は高価で長寿命の資産であり、マネージャーは、信頼性を損なったり規制当局の精査を招いたりする恐れのある変数を持ち込みたくないのが本音だ。サミミは、リスクスコアリング評価や独立したモニタリングが、いずれ懸念を和らげる可能性を示唆する。しかし当面は、新たな労働力ソリューションに積極的な工場であっても、ヒト型ロボットは安全性、一貫性、信頼性という業界の高い基準を満たさなければならない。
