Mercor（メルコア）は、人工知能（AI）向けデータラベリング人材を提供するプラットフォームだ。その評価額が100億ドル（約1.5兆円。1ドル＝154円）に達し、それぞれ22歳の創業者3人が「史上最年少の自力で富を築いたテック系ビリオネア」となった。創業者3人は、約20年前に23歳でビリオネア入りしたマーク・ザッカーバーグの記録を塗り替えた。
評価額約1.5兆円で最年少ビリオネアに、Mercorが記録更新
サンフランシスコ拠点のMercorは、シリコンバレーの主要なAIラボにモデルの訓練を担う人材を供給している。同社を立ち上げたのは、ベイエリアの高校時代に同じディベート部で競い合った3人組だ。
Mercorは10月27日、3億5000万ドル（約539億円）を調達し、評価額が100億ドル（約1.5兆円）となったと発表した。このラウンドはフェリシス・ベンチャーズが主導し、ベンチマーク、ゼネラル・カタリスト、ロビンフッド・ベンチャーズなどが参加した。フォーブスの試算によれば、それぞれ約22％の同社株を保有するCEOのブレンダン・フーディ、最高技術責任者（CTO）のアダルシュ・ヒレマス、会長のスーリヤ・ミダの3人は、新たにビリオネアの仲間入りを果たした。
「本当に信じられない」とフーディはフォーブスに語った。「まるで夢のようだ。2年前にこんな展開を想像できた人間なんて、誰もいなかったと思う」。
「ティール・フェローシップ」の22歳トリオ、AI時代の象徴となる
若さが重要な意味を持つシリコンバレーでは、駆け出しの起業家が長年もてはやされてきたが、Mercorの創業チームはその中でも際立って若い。3人はいずれも「ティール・フェローシップ」のメンバーで、「AI時代の20代起業家」を象徴する存在になっている。この制度は、保守派のビリオネア投資家ピーター・ティールが、大学進学をあきらめた若者に、毎年10万ドル（約1500万円）を支給するというものだ。
「もしMercorに関わっていなければ、数カ月ほど前に大学を卒業していたはずだ。こんな短期間で人生が180度変わるとは思わなかった」と語るヒレマスは、ハーバード大学を2年で中退して起業に踏み切っている。
ザッカーバーグ超えの最年少記録、22歳でビリオネアに
Mercorの創業者たちは、ここ最近、個人資産が10億ドル（約1540億円）の大台に乗った若手テック起業家の中でトップに立った。Polymarket（ポリマーケット）のCEOシェイン・コプラン（27）は、わずか20日前に世界最年少の「自力で富を築いたビリオネア」となっていた。ニューヨーク証券取引所の親会社インターコンチネンタル取引所（ICE）による20億ドル（約3080億円）の出資を受けたためである。しかし、Mercorのチームがその称号を更新した。
その前には、28歳のScale AI（スケールAI）の共同創業者アレクサンダー・ワンが、約1年半にわたって最年少ビリオネアの座にあった。彼と共に同社を立ち上げたルーシー・グオは、30歳で「自力で富を築いた世界最年少の女性ビリオネア」となり、その座をテイラー・スウィフトから奪ったことで注目を集めた。
Mercorの創業者たちは、いずれも22歳であり、23歳で初めてビリオネアとなったザッカーバーグの記録を塗り替えた。共同創業者の中で最も若いのは6月生まれのスーリヤ・ミダで、他の2人よりおよそ2カ月下だ。また、彼らよりも若い年齢で、自力で富を築いたビリオネア起業家は、その当時21歳だったカイリー・ジェンナーのみだ。ただし、フォーブスはその後彼女の資産額を下方修正した。化粧品ブランド「カイリー・コスメティクス」の売上を水増ししていたとする調査結果を公表している。
