ゲイリー・アイボリー氏はYouth Advocate Programs, Inc（ユース・アドボケイト・プログラムズ）の社長兼CEOである。
多くの若者が有害な体験の影響を受けている。2024年に発表されたある研究では、10代の若者における逆境的小児期体験（ACEs）の頻度が調査された。その結果、「ACEsは非常に一般的で、青少年の80.5%が少なくとも1つのACEを経験している」ことが明らかになった。
私の組織は50年にわたり若者たちと協働してきた。私がこの組織に加わり、プログラム参加者と活動を始めて以来、暴力、虐待、ネグレクト、いじめなどのネガティブな体験への曝露が、彼ら自身や愛する人々、そして彼らが属するコミュニティ全体に与える影響を直接目の当たりにしてきた。非営利団体とビジネスのリーダーが協力して、若者たちが苦痛な体験の影響を乗り越えるための支援策を講じることが重要である。
苦しんでいる若者が支援を受けられない場合のリスク
若者に影響を与える有害な体験にはさまざまな種類がある。
長年にわたり、私が観察してきた有害体験の種類には、さまざまな形態の虐待（身体的、性的、精神的、言語的）を受けたり目撃したりすること、家庭内暴力、そして近隣で発生し家庭内に波及する暴力などが含まれる。多くの若者にとって、新型コロナウイルスのパンデミックは深刻なメンタルヘルスへの影響をもたらした。
若者がメンタルヘルスの問題に取り組むために必要な支援を受けられない場合、彼ら自身や周囲の人々に深刻な影響が及ぶ可能性がある。「ACEs Aware進捗報告書：2019-2023」はそうした影響の一部を明らかにしている：「北米では、違法薬物使用の41%が逆境的小児期体験に起因している」。ACEsに関連するその他の健康への影響には、うつ病（40%が起因）や不安障害（31%が起因）が含まれる。さらに、この報告書は「ACEsは米国における10大死因のうち少なくとも9つのリスクを劇的に高める」と指摘している。スウェーデンで何千組もの双子を一定期間調査した2024年に発表された研究では、「共有された遺伝的・環境的要因による家族的交絡因子を調整した後も、ACEsと成人のメンタルヘルスの結果との関連性は維持された」ことが判明した。過去の研究をレビューした2021年に発表された研究論文では、「ACEスコアの上昇は少年司法制度との接触リスク増加と関連していた」ことが明らかになった。
私は若者の有害体験が対処されないままだと深刻な結果につながることを目の当たりにしてきた。長年観察してきた結果には、感情調節の困難、反社会的行動、非行、学校での無気力、物質使用、精神医療施設への収容、そして収監などがある。これらの結果は、家族内で有害体験の世代間連鎖を生み出す可能性がある。
若者の有害体験に対処するための方法
有害な体験に直面している、あるいは直面したことのある若者を支援するにはどのような方法があるだろうか？
一つには、トラウマインフォームドセラピーがある。これはVerywell Mindによると「クライアントのトラウマとそれが彼らの行動、メンタルヘルス、治療に取り組む能力に与える影響を考慮する」ものである。米国心理学会が定義する「不安やうつ病などの様々な問題に効果が実証されている心理的治療の一形態」である認知行動療法は、有害体験に起因する問題を抱える若者を支援することができる。もう一つの方法として、若者が大人と強い関係を築く機会を提供することが考えられる。ハーバード大学発達児童センターは「人生のできるだけ早い段階で、支援的で反応の良い思いやりのある大人との関係が、有害ストレス反応の悪影響を防止または逆転させる可能性があることが研究で示されている」と述べている。
私の非営利団体をはじめとする組織は、CBT（認知行動療法）と、支援的で反応の良い思いやりのある大人に依存したサービス提供システムを専門としており、若者とその親、保護者、その他の家族に対して、若者とその家族の幸福をサポートすることに焦点を当てたサービスを提供している。例えば、私の組織では個別のサービス計画を作成し、制度に関わる若者や人生の最も複雑な課題に直面している人々のための行動健康プログラムを提供している。
ビジネスリーダーが果たせる役割
ビジネスリーダーもまた、若者が有害体験を乗り越えるのを支援する役割を担うことができる。
エビデンスに基づいたメンタルヘルスや行動支援プログラムが数多く存在する中、ビジネスリーダーは、問題を抱えたり危機に瀕したりしている若者に対応することを専門とする地域の非営利プログラムを支援・資金提供することを検討できる。より多くの資金提供により、これらの組織はエビデンスに基づくプログラムを拡大し、より効果的に若者を支援することが可能になる。また、ビジネスリーダーは自社の保険プログラムが従業員とその扶養家族にこのような支援へのアクセスを可能にすることを確認できる。さらに、ビジネスリーダーは若者に教育や職業開発の機会を提供することができる。例えば、インターンシップ、奨学金、メンターシップなどだ。このような機会は若者の人生の方向性にポジティブな影響を与えることができる。私はこのような機会が若者の感情的、教育的、経済的ニーズを満たし、目的意識を持って目覚めるのに役立つことを観察してきた。ビジネスリーダーは独自に教育や職業開発の機会を提供することも、非営利団体や学校、地方自治体などの他の組織と官民パートナーシップを結んで提供することもできる。
我が国の強さは、個人とコミュニティの強さから生まれる。若者が有害体験に対処し癒やされるよう支援する役割を担うことで—それが時間であれ、資金であれ、あるいはその両方であれ—ビジネスリーダーには国の未来を強化する機会がある。
