多くの人は年齢を重ねるにつれて好奇心が薄れると考えています。好奇心研究の第一人者であるトッド・カシュダン氏は最近、LinkedInでこの点について不満を表明しました。彼は、大規模な複数の研究によれば、好奇心は子供から大人になる過程で消えるわけではないと指摘しました。彼によれば、大人は好奇心を「失う」のではなく「圧縮する」のだといいます。彼は子供が矢継ぎ早の質問で好奇心を「外在化」するのとは対照的に、大人の好奇心は消えるのではなく内面化され、外見上は静かでも頭の中で活発に処理し、モデル化し、考えを巡らせていると説明しています。私自身の研究では、好奇心は私たちが育った文化や働く環境によって抑制されることで変化することがわかりました。世界経済フォーラムは、好奇心を仕事の未来において最も重要なスキルの一つとして挙げています。好奇心はイノベーションを促進し、適応力を高め、組織の競争力を維持します。しかし、好奇心を効果的に活用するには、それが実際に何であるか、生涯を通じてどのように変化するのか、そしてなぜ多くの人が職場で好奇心が抑圧されていると感じるのかを理解する必要があります。
心理学者が考える好奇心とは何か？
研究者はしばしば好奇心を特性的好奇心と状態的好奇心という観点から説明します。特性的好奇心とは、学習や探索に興味を持つ一般的な傾向です。自然と多くの質問をし、より多くのことを不思議に思い、日常生活の中で新しいものを求める人もいます。特性的好奇心は比較的安定していますが、経験によって強化されたり弱められたりすることがあります。状態的好奇心は、何かがあなたの注意を引いた時に生じる一時的な興味の火花です。珍しい絵画を見たり、驚くようなコメントを耳にしたり、解きたいと思うパズルを手渡されたりした時のことを想像してみてください。もっと知りたいというその即座の衝動が状態的好奇心です。両方が必要です。特性的好奇心は基盤となり、学習への継続的な欲求を提供します。状態的好奇心は、その欲求を特定の瞬間に行動に変えるものです。
好奇心は年齢とともに低下するのか？
好奇心について考える時、多くの人は際限なく質問する幼い子供を思い浮かべます。スーザン・エンゲルらの研究によれば、子供は発達のピーク時には1時間に何十もの質問をすることがあります。この外向きな好奇心の爆発が、大人になるにつれて薄れていくと多くの人が考える理由です。ジョージ・ランドの有名な創造性テストがその信念に拍車をかけています。ランドは5歳児の98%が天才レベルの創造性スコアを示したのに対し、大人になると2%しかそのレベルに達しないことを発見しました。好奇心と創造性には多くの共通点があります。どちらも発散的思考に依存しており、これは絞り込む前に多くの異なるアイデアを思いつく能力です。ランドはこれを簡単な例えで説明しました：発散的思考は新しいアイデアを加速させるためにアクセルを踏むようなもので、収束的思考はそれらを判断したり絞り込んだりするためにブレーキを踏むようなものです。学校が子供たちに両方を同時に押すよう教えると、彼らはアイデアを思いついても即座に否定してしまいます。同じパターンが好奇心を抑制する可能性があります。
一部の研究では、好奇心は創造性とは異なる軌跡をたどることが示されています。1992年にジャンブラが行ったアメリカの縦断研究では、1,800人以上を6〜8年間追跡し、刺激探求は年齢とともに低下するものの、好奇心自体は多くの人にとって安定していることがわかりました。100万人以上を対象としたスウェーデンの大規模な研究では、好奇心は中年期まで上昇し、その後の年齢で徐々に低下する傾向があることがわかりました。これはトッド・カシュダンが圧縮と呼び、私が抑制と表現するものです。
なぜ職場で好奇心が抑制されると感じるのか？
好奇心が大人にもまだ存在するなら、なぜ多くの人はそれを失ったように感じるのでしょうか？私の研究では、好奇心は存在しないのではなく、FATEモデルにまとめられる4つの主な要因によって抑制されていることがわかりました：恐怖（Fear）、思い込み（Assumptions）、テクノロジー（Technology）、環境（Environment）です。
恐怖。人は年齢を重ねるにつれ、「愚かな」質問をすると笑いや批判を招くことを学びます。職場でも同じ恐怖が続きます。従業員は時間の無駄になる、チームの速度を落とす、準備不足に見えるといった懸念から発言を避けます。
思い込み。時間の経過とともに、人々は自分がすでに答えを知っていると思い込むようになります。職場では、「経営陣は決して耳を傾けない」や「この問題はすでに解決済みだ」といった思い込みをします。こうした思い込みは、問いかけが始まる前に遮断してしまいます。
テクノロジー。テクノロジーは情報への扉を開く一方で、好奇心を抑制することもあります。あらゆる答えがワンクリックで得られるなら、意味や影響、長期的な結果についてのより深い問いは未探索のままになりがちです。職場では、人々はシステムや自動化に大きく依存しており、テクノロジーが権威的に感じられるため、プロセスに疑問を持つことを躊躇することがあります。
環境。もう一つの強力な抑制要因は文化です。組織では、マネージャーは従業員が質問したり回答したりすることに自信を持てる文化を作る必要があります。企業構造は、好奇心が歓迎されていないという強力なシグナルを送ることがあります。
これが抑制が非常に重要である理由です。人々が好奇心を失うのではなく、それを沈黙させることを学ぶのです。
職場で好奇心をどのように強化できるか？
朗報は、好奇心が筋肉のように強化できることです。神経科学と心理学の研究によれば、質問をし、アイデアを探索し、視点をテストすることは、脳にポジティブな強化をもたらします。好奇心を発揮するよう奨励されると、時間の経過とともにそれはより自然で強力になります。
リーダーは以下の方法で支援できます：
• 自ら質問をオープンにすることで好奇心を標準化し、従業員も安心して同じことができるようにする
• 従業員の結論が事実に基づいているのか、それとも単なる思考の習慣なのかを確認するよう促すことで思い込みに挑戦する
• 情報へのアクセスを広げるためにテクノロジーを活用しつつも、人間による探索と議論のための余地を残す
• 思慮深い質問に報いる、探索の時間を作る、パフォーマンスレビューや昇進において好奇心が評価されることを示すことで環境を形成する
好奇心の大きな全体像とは？
好奇心は生涯にわたる能力であり、恐怖、思い込み、テクノロジー、環境の重みの下で変化し、圧縮され、時には抑制されます。課題は、リーダーがその価値を認識し、育み、繁栄させるかどうかです。好奇心が活発な時、組織はより速くイノベーションを起こし、問題をより創造的に解決し、人々が関与し価値を感じる文化を構築します。抑制されると、可能性は失われます。リーダーが適切な条件を整えると、好奇心はずっとそこにあり、表現されるのを待っていたことがわかるでしょう。リーダーが好奇心への障壁を取り除くとき、イノベーション、人材定着、ビジネス成果に直接影響するアイデアを解き放つことになります。
