風や水、石油は人間の労力を外部に委託したものに過ぎないということを忘れがちだ。これら3つに共通して重要なのは、常に存在していたものの、動力や生産の源としての多様な応用に関する知識が進化し続けているという点だ。
レストランの裏手にある貯蔵タンクの中で揺れる「暗く粘性のある油」が二次的な経済的意味を持つようになっていることを考えると、このことが思い浮かぶ。詳しく見ていこう。
ワシントン・ポスト紙のニコラス・リベロ記者が報じているのは、一部の読者がすでに知っていることだが、フライドポテトの油を排水溝に流すことは下水道を詰まらせることが知られているため、レストランではそれが禁止されているということだ。問題は、一部のレストランが、これまで慎重に処分しなければならなかった廃油の保管スペースが不足しがちだということだ。幸いなことに、進歩のおかげでこの問題は解決しつつある。
リベロ記者によると、レストランが処分する使用済みの油は「価値ある商品になっている」という。さらに興味深いことに、「最近飛行機に乗ったなら、使用済み食用油があなたを空へと飛び立たせる手助けをした可能性がある」と付け加えている。
これは、私たちが暮らす先進的な時代においても、まだ知らないことがたくさんあることを思い出させる。世界中に4万店舗あるマクドナルドが、人気のフライドポテトに隣接し、その副産物である燃料オプションをすぐに提供するということはおそらくないだろうが、フライドポテトの油の市場応用が拡大していることは、知識の唯一の限界は絶え間ない実験だということを思い出させてくれる。この油は今日、燃料としての用途が知られているが、明日はおそらく他の用途もあるだろう。
これに対して、フライドポテトの油を燃料源として使うことは現時点では経済的ではないと、理解できる実用的な反論をする人もいるだろう。後者はリベロ記者も認めているが、予想外の燃料源の発見を鼻で笑う理由にはならない。あらゆる進歩は最初は高価だが、供給増加への投資が生産技術の進歩をもたらし、コストを下げるのだ。
これはエネルギーに対するあらゆる手段を継続することを求めている。前述の主張は、環境問題への警鐘や、その欠如に根ざしているというよりも、実験、それも多くの実験への訴えなのだ。
トランプ政権が風力エネルギーやその他の代替電力源の排除を目指していると伝えられる今、このことを念頭に置いておく価値がある。理想的にはこれは中止されるべきだ。なぜなら、実験自体が報酬であり、まさに知識だからだ。私たちはもっと多くの実験が必要なのだ。
これは特に、ニュース報道が2025年だけでAIデータセンターに3250億ドル相当の投資が行われ、将来の数年間と数十年間でさらに数兆ドルの計画があることを指摘している今、重要である。もしそれが事実なら、将来の電力消費は現在と比較して貧弱に見えるだろうということを指摘するのは洞察でも何でもない。
将来の電力需要について重要なのは、それが負担ではなく、エキサイティングな発展だということだ。電力消費が急増するとしたら、その進化の中で、電力を生み出し活用する方法についてどのような知識が発見されるだろうか？そして、必要性が革新の母であるならば、どのようなエネルギーの進歩が、私たちが「なぜ自分で思いつかなかったのか」と不思議に思うような驚きとともに明らかになるだろうか？
フライドポテトの油は、二次的な経済的目的を持つようになるまで長い間持っていなかった。レストランの余剰物について真実であることは、同様に現在不十分とみなされている他の種類の電力源についても当てはまる可能性がある。
重要なのは、増大する電力需要を利用して、何が電力になり得るかについてもっと学ばなければならないということだ。つまり、投資を引き付けて生産するという限りにおいて、あらゆる潜在的なエネルギー源に対してオープンマインドであるべきだということだ。
