これまで私は誰にとっても4年制大学以上の教育が最良だと考えていた…数年前の7月中旬にエアコンが故障するまでは。情報社会の優位性をいくら語っても、実際のところ、いわゆる「ブルーカラー」労働者たちの肩の上に成り立っているのだ。彼らがデータセンターを組み立て、セキュリティを提供し、配管を機能させ、配送を軌道に乗せている。
私のエアコンを修理した50代後半の技術者は、サービスコールで忙殺されているにもかかわらず、人手不足の解消は見込めないと指摘した。彼の会社は、この職業を学び資格を取得しようとする若者を十分に見つけ、維持することができないのだ。
私たち社会はこうした労働者を必要としている。
5年前を思い出してほしい。新型コロナウイルスが猛威を振るう中、ホワイトカラー従業員が自宅の安全な環境でパジャマ姿で仕事をしている一方で、ブルーカラー層は外で食料や物資を配達し、インフラを維持し、車を修理し、緊急車両を運転し、世界を動かし続けていた。ちなみに、こうしたサービスは人工知能や関連ロボットの能力をはるかに超えている。
実際、AIの影響を受けない重要な職業が多数ある—裏方で処理される管理業務・スケジューリング・請求書作成の詳細を除けば。さらに、起業家的成長の豊富な機会も提供している。私は個人的に、樹木剪定ビジネスを構築するために大学を中退した元大学生を知っている。最近、彼はそのビジネスを数百万ドルで売却した。
現在、Jobberによる新たな調査報告書は、若者たち—親に支持されて—が大学進学よりも職人技術を選ぶ傾向が高まっていることを指摘している。
「職業学校の春季入学者数は前年比12%増加しているのに対し、大学学部の入学者数は4%増にとどまっている」と報告書の著者は述べている。さらに、Jobberが調査したZ世代の77%が「自動化が難しい職業を選ぶことが重要だ」と答えている。
職人職業が技術の進歩から取り残されているわけではなく、テクノロジーが労働者をサポートするものであり、労働者に取って代わるものではないという点が注目に値する。「ロボット芝刈り機、ドローン撮影、自動化ツールなどの進歩が現場での一部のタスクを効率化している一方で、ブルーカラー労働の核となる熟練労働は依然として深く人間的なものだ」と報告書の著者は述べている。「肉体労働と問題解決は、依然として訓練を受けたプロフェッショナルに依存している」
Z世代の主要な影響力を持つ人々—つまり彼らの親たち—が若者たちをブルーカラーの機会へと導いている。現時点で、Z世代の親のわずか16%が大学の学位が長期的な雇用保障を保証すると考えている。また、自動化から最も安全だと感じる職業について尋ねられると、56%が大工、54%が配管工、51%が電気技師を挙げている。
対照的に、デジタル職種の将来性を見出す人は少なく、ソフトウェア開発者を挙げたのは18%、データアナリストは14%、デジタルマーケターとしての可能性を見出したのはわずか12%だった。
親たちが高等教育に関して最も懸念しているのは学生ローンの借金（57%）だった。また、40%が卒業後の不確かな就職見通しを恐れ、37%が大学だけでは実社会での経験が不足することを懸念していると答えた。
若者たちが職人技術でより多くの機会を発見するための課題は、偏見と指導不足の組み合わせだ。Z世代の76%が高校で4年制大学への進学を積極的に奨励されたと答えたのに対し、職業学校を検討するよう奨励されたのは31%にとどまった。
4年制大学が成功した満足のいくキャリアへの唯一の道だという考え方を払拭する時が来ている。
