ウォール・ストリート・ジャーナルは最近、「その分野で最高か、あるいは災厄か」というエリート機関のプロフィールを掲載した。この機関には膨大な待機リストがあり、毎月数万件の申請を受け付けている。リーダーがどこに行っても、同じ質問をされる。「なぜもっと多くの人を受け入れないのか？」しかしジャーナルによれば、彼は「規模拡大を拒否する」ことで成功を収めたと考えている。この機関が繁栄しているのは、多くの人が「中にいないが、入りたいと思っている」からだ。
もちろん、私が話しているのはデーティングプラットフォームのRayaだ。ジャーナルの記事によると、Rayaは有名俳優がモデルとマッチングし、NBAプレーヤーが美しいインフルエンサーと出会い、グラミー賞受賞者がファッションフォトグラファーとペアになり、その他の人々が上記のすべての人とのデートをねだるアプリだ。その他の人々とは誰か？スーパーモデルのポーリナ・ポリズコバは、アプリを使い始めた最初の2〜3年間は「私のフィードには、アイスランドのDJのような人しか表示されなかった」と語った。あるいはシャーリーズ・セロンがハワード・スターンの後継者と目されるアンディ・コーエンに語ったように：「男性は皆バーニングマンの写真を持っていて、何もない会社のCEOを名乗っている」。
しかし、Rayaがエリート層向けのサービスであることは否定できない。「さまざまな内輪のサークルを通じて頂点に達した」後、このアプリは2018年にニューヨーク・タイムズの「イルミナティ・ティンダーは私たちを救えるか？」という記事の主題となった。スタイルセクションのこの記事は、私たちがソーシャルメディアで時間を無駄にしている間、「視界のすぐ外で」オンラインパーティーが盛り上がっており、「より格好良く、より裕福で、より魅力的な人々が...何らかのVIPの隠れ家でストレスを発散している」という悪いニュースから始まり、Rayaの創設者とそのエリートデーティングプラットフォームを「デジタル・ダボス、影響力のある人々があらゆる種類の商業的、芸術的、人道的プロジェクトを考案する場」に変えるという彼の目標を明らかにした。
7年後、Rayaはデジタル・ダボスではなく、依然としてデーティングプラットフォームだ。そして規模は大きくなったものの、依然として恥じることなくエリート主義を貫いている。「すべての申請に投票する約500人の信頼できるメンバーからなる秘密委員会」は、現在、「ロサンゼルスの元プロバスケットボール選手、ソウルの元モデルでファッションデザイナー、最近ローマに移住したマーケティングおよびコミュニケーションの専門家」などのRayaメンバーから門番に転身した有給スタッフに取って代わられた。Rayaで夫を見つけた写真家アニー・リーボヴィッツの姪は、ジャーナルに対してRayaは「ニューヨークの水道水のブリタフィルター...あるいは沼地のフィルター」だと語った。申請者の中には賄賂を使って入会しようとした者もいる。そして現在、Rayaの待機リストには250万人が並んでいる。
不快に聞こえる。これは疑問を投げかける：Rayaが馬鹿げた拒否率でその魅力を維持できるなら、なぜエリート大学はほとんどのアメリカ人を疎外することなく同じことができないのだろうか？
どの国にもエリートは存在する。最近、アンドリュー・マーの『現代イギリスの歴史』を手に取り、驚くべきことに、1957年から63年まで首相を務めた、退屈で灰色のイギリスの終着点であるハロルド・マクミランが、「85人の大臣のうち35人（内閣の7人を含む）が結婚によって彼と親戚関係にあった」政府を何とか組織したことを知った。これが完全に真実かどうかは不明だ。引用は曖昧で、この主張を裏付ける証拠はほとんど見つからなかった。それでも、この事実が編集プロセスを通過したということは、サットン・トラストの『エリート・ブリテン2025』レポートによれば、宣伝通りのままであるイギリスでのエリートの見られ方について何かを物語っている。
革命はこの混乱から私たちを解放するはずだった。そしてアメリカは近親結婚の面ではより良い成績を収めたが、生活のほぼすべての重要な分野で王朝を持ち上げることにおいては十分に自らの役割を果たしてきた。しかし約15年前まで、経済的流動性への希望が恨みを抑え、エリート大学は国民生活の中で神聖で議論の余地のない場所を占め続けていた。したがって、答えは「いくらかの希望」と「希望なし」の間のギャップにあるに違いない：Rayaの待機リストにいる人々のほとんどはいくらかの希望を持っているが、最も名門の大学への入学を望む学生や家族の圧倒的多数は希望を持っていない。
なぜか？入学率を見てみよう。Rayaでは10%を超えたようだが、トップ大学は頑固に5%以下のままだ。Rayaはまた、メンバーに友人パスを提供している。友人にパスを送ると、受け入れられる可能性が劇的に高まる。アイビープラス大学は、才能と長年の努力、あるいは刑務所行きのリスクを冒す親を必要とするスポーツ以外の裏口を提供していない。最後に、一度だけ応募する大学志願者（編入することはできるが、通常は一発勝負だ）とは異なり、Rayaを目指す人々は無期限に待機リストに残り、基準の変更や友人からのゴールデンチケットの贈り物を期待することができる。
トップ大学が毎年何千人もの極めて優秀な志願者を拒否する中、彼らの待機リストは懲罰的に感じられる。一方、Rayaの待機リストには、新しい人気クラブに入ろうとするエネルギーがある：列の最前列、ベルベットロープのすぐ後ろで、内部で点滅する光を垣間見る。エリート大学入学の暗鬱とした雰囲気とは対照的に、Rayaの250万人の待機リストでは希望が永遠に湧き出る。
これは狂気の沙汰だ。なぜなら、大学の出願で目立つ方法は幅広くあるはずなのに、デーティングサイトで目立つ確実な方法は美しいことだけだからだ。タイムズの記者が「公的なプロフィールを持たない、仮想の恐ろしく見た目の悪い老人、アンクル・トニー」がアプリに登録できるかどうか尋ねたとき、Rayaの創設者は言い訳に窮した。
私は、国内での入学枠の拡大や、豊富なリソースを活用して新しいキャンパスを追加することで、トップ大学がアクセスを劇的に拡大するよう促してきた。しかし、活発に対応した大学はほとんどない。以下は、アイビープラス機関における1995年から2025年までの30年間の総入学枠拡大率だ：
イェール - 20%
スタンフォード - 17%
ペンシルベニア大学 - 11%
コーネル - 8%
ダートマス - 5%
ハーバード - 5%
プリンストン - 4%
コロンビア - 3%
ブラウン - 3%
MIT - 1%
カリフォルニア工科大学 - 1%
イェールが2つの新しい学生寮を追加するという相当な努力をしても、30%の人口増加に追いついていない。ましてや、何十万もの追加家族をレッドカーペットに導いた前例のない富の創出と不平等の増大の30年には追いついていない。30年前と比べて、2000万ドル以上の資産を持つ家族は8倍になっている。これらの家族が子孫に入学してほしいと思うだけでなく、彼らはそれに値すると考えている。したがって、Rayaが95%以上の拒否率と誰も抜け出せないように見える待機リストのおかげで誰も悩ませていないように見える一方で、トップ大学は彼らの擁護者であるはずの裕福で力のある家族を疎外することに成功している。一見恣意的な入学結果に失望し、彼らはヒエラルキーを打ち壊すことに喜びを感じるか、少なくともそれを擁護することを控えている。
その間、中流階級の家族にとって、これらの学校の限られたスペースとその入学の必然的結果—財政援助を必要としないレッドカーペット家族を優先するアーリーディシジョン制度へのシフト—は、最も裕福な人々に合わせて体験をカスタマイズするようになったホテル、クレジットカード、ディズニーリゾートと同じような効果をもたらしている。夏の終わりのニューヨーク・タイムズの報告で、元教育次官で文化評論家のダニエル・カレルは、ディズニーワールドが「すべての人のための夢の休暇」から「複雑な多層構造で、最高のアトラクションの待ち時間の少ない多くの場所が、プライベートガイドに高額を支払う人、高価なパスを購入する人、または特定のディズニー所有の施設に宿泊する人に与えられる」への30年の旅の説得力あるが悲しい記録を提供した。夢の休暇も大学も、もはや手の届かないものになっている。
あらゆる側からの怒りが入学事務局に向けられている。しかし、入学とその疑わしい内部的な優先事項に腹を立てることは、持続不可能な圧力の避けられない解放だ。本当の犯人は人為的な希少性だ。
そしてハーバードに追い打ちをかけるつもりはない—ましてや、現教育長官（そして疑わしい文化評論家）が先週行ったようにハーバードを挑発するつもりもない—しかし、上記のリストで成長している大学（イェールとスタンフォード）は、需要を意図的に無視している大学（ハーバード、コロンビア、ブラウン）よりも現在の環境でうまくやっている。市場に対応することと、世論や政治的な風向きに敏感であることの間にも関連があるかもしれない。いずれにせよ、成長している大学は連邦の制裁や広範な公衆の非難を避けてきた一方で、一桁台の超エリート主義的な機関は、ほぼすべての人を怒らせ、風前の灯火となっているようだ。
エリート大学が入学枠を拡大するのを待つことは愚か者の使いであることが証明されたため、唯一の選択肢はエリート校の数を増やすことだ。これがジェフ・セリンゴの優れた新著『ドリーム・スクール』の目的だ。ジェフは、特に優れた経済的成果の保証がないため、アイビープラス校について夢見るのをやめるよう助言している。代わりに、私たちは視野を広げ、繁栄し、学び、自分がなるべき人間になれる場所を探すべきだ。
ジェフは、あらゆる条件を満たした—4.0のGPA、高いテストスコア、豊富な課外活動—にもかかわらず、待機リストから抜け出せない学生たちの狂気じみた入学体験を記録している。彼らはフラストレーションを感じ、彼らの親は怒っている。おそらく親は不公平なのだろう。「さあ、認めなさい」と彼は親たちに言う。「あなたが子供をイェールやMITに行かせたい理由の一つは、他の人に子供をイェールやMITに送っていると言えるからだ」。しかし『ドリーム・スクール』はまた、「中流および上流中産階級の地域では...家族は子供が通う大学を通じて経済的序列での地位にしがみつこうとする」ことも認めている。
アメリカの野心と経済的流動性は、単一の高等教育ヒエラルキーが存在するには重要すぎる。あなたの子供はエンジニアリングのトップランクの学校に入れないかもしれないが、エンジニアリングの仕事のための最高の協同プログラムを持つ学校には入れるかもしれない。私たちは多数のヒエラルキーを必要としており、『ドリーム・スクール』は成績優秀者向け奨学金、学生アドバイジング、学生活動、少人数クラス、1年生向けセミナー、個別カリキュラム、教員研究への参加、専門学校への加速パス、イノベーション、学生雇用、キャリア準備、雇用成果、投資収益率など、新しいヒエラルキーを提案している—これらはどれもハーバード、イェール、プリンストンが独占しているものではない。『ドリーム・スクール』の75の新しいエリート大学は、(1)隠れた価値（素晴らしい学生体験を持つ小規模校）、(2)ブレイクアウト地域校（特別なことをしている地域の公立校）、(3)大規模リーダー（アイビープラス校に匹敵するリソースを持つ研究大学）に分類されている。最も重要なのは、これらはすべてアクセスしやすく、合格率が20%以上で、ほとんどが30〜80%の範囲にあることだ。
努力家の国では、常に待機リストがあるだろう。私たちは常に、夢の機関が収容できる以上の決意を持ったデート希望者、ディズニーファン、データサイエンス専攻生を抱えることになる。常に外から中を覗き込むアメリカ人がいるだろう。私たちは待機リスト国家だ。そして神のご加護を。それは私たちのより高いレベルのイノベーション、生産性、生活水準を推進する大きな要因だ。
しかし、排他性は可能性と組み合わされた場合にのみ持続可能だ。Rayaは希望を売るビジネスにあり、申請者を無期限に関与させ続けることを理解している。しかし、エリート大学は長い間希望を売ることをやめてしまった。何十年もの延期、待機リスト、拒否は、志望する家族との関係を限界点まで押し上げてしまった。
アメリカの高等教育には多くの実存的課題があるが、エリート校の定義を広げることは依然として優先事項だ。最も名門の大学が大きな夢を見ることができないことが証明されたため、忠実な通信員であるジェフ・セリンゴのおかげで、学生と家族は今や自分自身でそれを行うことができる。彼らがそうすることを願おう。少なくとも、Rayaに登録して自分より魅力的な人とデートできるエリート大学卒業生がもっと増えるように。
