テキサス州アビリーンで、何か大きなことが進行中だ。
テクノロジーニュースをフォローしているなら、ソフトバンク、オラクル、マイクロソフトが、5000億ドルという驚異的な資金調達を受けるプロジェクト・スターゲートと呼ばれる野心的な取り組みに着手したことを知っているだろう。このプロジェクトは米国ホワイトハウスで正式に発表され、大統領自らが宣伝役を務めた。当社の優秀なスタッフによるこの記事を読んでいなければ、このプランが非公式に「プロジェクト・ルディクラス（途方もない計画）」と呼ばれていることや、実際に建設が進んでいること、そして双子のような2つの施設それぞれに10万台のNvidia GPUが設置され、100メガワットの電力を消費することを知らないかもしれない。
チェース・ロックミラー氏はアビリーン拠点の「現場の実働部隊」の一員だ。彼はクルーソー社のCEOであり、同社はこれらの計画を実現するために不可欠な役割を果たしている。クルーソーは資金調達、建設、そして重要なことに、近隣の風力タービンからの電力収集を含む、この事業のエネルギー管理に関わっている。
イマジネーション・イン・アクションにて、私の同僚デイブ・ブランディン氏がルミナリーステージでロックミラー氏と対談し、エネルギー、AI、そしてその間のあらゆることについて話し合った。その中で、ロックミラー氏の興味深いキャリアにおける重要な節目となった大きな目標や目的にも触れた。
エベレスト登頂
この講演に参加して大きな驚きだったのは、ロックミラー氏がエベレストに一度ではなく、複数回登頂しているということだ。
想像できるように、人生のさまざまな出来事が介入する中で、これは大変な挑戦だった。
「登山家たちに『許可証を使用するための5年間の猶予期間を与える—戻ってくることを許可する』と言われた」と彼は最初の登頂後の気持ちを説明し、山を登るには約1ヶ月半かかることを指摘した。「次の5年間は許可証を再利用できる。つまり、基本的に戻ってきて再挑戦するための5年間の猶予があった。正直なところ、これは私を悩ませ続けたことの一つだった—ただ考えていることに気づき、戻りたいという思いを止められなかった」
そして彼は再び挑戦した。
少し時間が経ち、ロックミラー氏は別の大きな課題に取り組んでいた—石油・ガス事業におけるフレアリング（ガス焼却）を止めることだ。通常または緊急時のガス放出では、地域人口のニーズに匹敵する膨大なエネルギーが無駄になっている。
ロックミラー氏の説明は聴衆に十分伝わったと思うので、そのまま引用しよう：
「石油会社が石油を生産するために井戸を掘削する際、パイプラインへのアクセスがなければ、天然ガスを随伴製品として使用します」と彼は言った。「パイプラインへのアクセスがなければ、実際にはただ燃やしてしまうのです。これは実際、世界最悪の環境問題の一つです。なぜなら、燃やすと、燃焼したメタンはCO2よりも多くの熱を大気中に閉じ込め、世界の温室効果ガス排出量の約3％を占めるからです。そして誰も恩恵を受けません。これは完全な無駄なのです」
アビリーンへ：データセンターへの注目
暗号通貨周辺のエネルギーニーズを理解した後、AIにピボット（方向転換）するのは理にかなっていたと彼は言う。AIもまた、エネルギーを大量に消費する事業だ。
「AIは明らかに自然な適合先です。最もエネルギー集約的な需要の一つであり、（関係者は）低コストで豊富な電力を求めています」と彼は言った。「低コストで豊富な電力にアクセスできる場所にコンピューティング施設を構築すべきです」
その国の一部でのエネルギー収集に関するいくつかの物流について説明しながら、彼はユーザーの大部分がシリコンバレー周辺に位置していることを指摘した。ロックミラー氏はデータセンター設備の主な提案用途について議論した。
「アビリーンは...1.2ギガワット...の電力を持っています」と彼は説明した。「基本的に、トレーニングのための一つの巨大なクラスターとして設計されています。最初はトレーニングに使われると思いますが、トレーニング後のテスト時のコンピューティングスケーリングにも使われるでしょう。初期モデルがトレーニングされると...それがアビリーンを一つの結合ユニットとして考える方法です」
協力して働く
ロックミラー氏はまた、自社の計画が協力を中心としており、特定のクライアントブランドに偏っていないと説明した。
「このレースに参加したい人は誰でもアビリーン規模の施設が必要です」と彼は言った。「私たちは勝者を選んだり、どちらかの側に立ったりしようとはしていません。ただ人々を助けたいだけです...私たちはNvidiaとAMDの両方をサポートしており、その多くは顧客が選択肢を求めて私たちに来ることから生まれています。エコシステムにおける選択肢をサポートできるようにしたいのです。また、資本提供者についても同様に考えています。私たちには単一の資本パートナーはありません。業界全体に多くの資本パートナーがいます」
最後に、彼はビジネスでも人生でも、多くの点で後知恵は完璧だと述べた。
「非常に大規模な物理インフラを構築することになるとは予想していませんでした」と彼は言った。「これはこの技術の波をスケールするための最も重要なボトルネックの一つだと思います」
次のステップ
アビリーンは大きく、プロジェクト・スターゲートの最終的な影響はさらに大きくなるだろう。ロックミラー氏が指摘したように、この業界の全員がこの種の生産能力を必要としているため、現代のデータセンターの巨大なニーズをサポートするために、より多くの小型原子力発電所が見られるようになるだろう。願わくば、AIの個人データ所有権などに関する対応する規制や、健全で公平な方法で新しい技術の時代を迎えるために必要なすべてのものが見られることを期待したい。今後の展開に注目しよう。
