1904年1月23日未明、木造の町オーレスンは厳しい冬の嵐に見舞われていた。強風が港を横切る中、町の1万人の住民のほとんどが眠りについていた。
誰も気づかぬうちに、悲劇はすでに始まっていた。数分のうちに、ニシン工場で発生した小さな火は、強風に煽られて屋根から屋根へ、建物から建物へ、船から船へと飛び移っていった。
消防士とボランティアたちは狭い路地を駆け抜けたが、消火ホースは水圧を失い、火の粉がホースに穴を開けた。必死の思いで家々にかけられた水で濡らした帆布も、風にはぎ取られてしまった。
夜明けまでに、町のほぼ全体が廃墟と化していた。約850の建物が破壊され、真冬に何千人もの人々が家を失った。家族たちはわずかな持ち物だけを持って逃げ出し、漁船に乗り込んで煙と炎から逃れ、農場や教会に避難した。
すぐに遠方からも支援が届いた。近隣のモルデから最初に物資を積んだ船が到着したが、最も大きな影響を与えたのはドイツのヴィルヘルム2世皇帝だった。
フィヨルドに定期的に夏の訪問をしていた皇帝は、食料、衣類、医療物資を積んだ4隻の軍艦を派遣した。
彼の介入は国際的な見出しを飾り、ノルウェー国内外からの寄付の波を生み出した。フランス、イギリス、アメリカもすべて支援を送り、衣類から高齢者や子どものための仮設住宅まで様々な援助が届いた。
この寛大な支援の波は、絶望の時にオーレスンに希望をもたらした。それはまた、何か驚くべきことを実現する条件も生み出した。つまり、一から完全に新しい町をデザインする機会だった。
アールヌーボー様式でオーレスンを再建
オーレスンの木造家屋は密集して建てられており、漁業ブームによる急速な成長の産物だった。
再建の取り組みはほぼ即座に始まり、ノルウェーがかつて経験した最大規模の都市再建プロジェクトの一つとなった。当局は町の中心部での木材建築を禁止し、オーレスンが石、レンガ、漆喰で再び立ち上がることを確実にした。
多くがドイツで訓練を受けた若いノルウェー人建築家のグループが、町全体をデザインするチャンスを掴んだ。彼らはヨーゲントシュティール（アールヌーボー）、当時ヨーロッパ中に広がっていた最先端のスタイルに目を向けた。
1904年から1907年の間に、この統一されたデザイン言語で何百もの新しい建物が出現した。
その結果は今日でも見ることができる。尖塔、塔、曲線が中世の城や自然の形からインスピレーションを得た精巧なディテールと出会う、コンパクトな町の中心部だ。よく見ると、ファサードに刻まれたあらゆる種類の細部が見えてくる。
いくつかの現代的な追加があるにもかかわらず、全体的なスタイルは驚くほど一貫しており、オーレスンにノルウェーの町の中でも珍しい美的調和の感覚を与えている。
オーレスンの色彩は後から加えられた
訪問者は、北国の光の中で輝く黄色、青、緑、ピンクのパステルカラーのパレットに驚かされることが多い。しかし、これらの色彩はより最近の発展だ。
町が最初に再建された時、ファサードは1900年代初頭の建材や建築的趣味を反映した控えめな色調が主流だった。
オーレスンがアールヌーボーのアイデンティティをより完全に受け入れたのは、文化遺産の保存と観光促進の波が訪れた1970年代になってからだった。より多くの建物が明るいパステルカラーで塗り直され、今日ほとんどの旅行者が認識する絵葉書のような外観が作り出された。
オーレスンのおとぎ話のような街を歩く
オーレスンの中心部を散策することは、20世紀初頭の建築の生きた博物館を歩くようだ。
今日に至るまで、中心地区は看板やリノベーションを管理する厳格な規制によって保護されており、現代のビジネスが歴史的な環境に溶け込むことを確実にしている。地元の議会は、訪問者がオーレスンに来るのはその雰囲気のためであり、それを保存することは皆の利益になると主張している。
訪問者にとって、オーレスンを体験する最良の方法は徒歩だ。時間をかけてゆっくりと歩き、頻繁に立ち止まって、すべての建物を独特でありながらも全体の一部にしている装飾的な華やかさを鑑賞しよう。
自分自身でその物語を探索する
オーレスンへの訪問は、アクスラ展望台への418段の階段を登らなければ完結しない。ここから、町の特徴的な石造りの中心部が島々と山々を背景に広がる様子が見え、なぜこの町がその外観で優れた評判を持つのかが理解できる光景だ。
火災とその長期的な影響を理解するには、町の過去について説得力のある概要を提供するオーレスン博物館に向かおう。火災の物語とともに、造船や第二次世界大戦に関する展示も見ることができる。
すぐ近くには、ユーゲントシュティルセンテレット（アールヌーボーセンター）があり、オリジナルの家具、装飾的なディテール、火災の夜を再現するドラマチックなタイムトンネル展示で、町の特徴的な建築を探索できる。
オーレスンの魅力の一部は、その周囲にある。この町はハイカーやスキーヤーに愛されるギザギザの山脈スンモーレ・アルプスへの玄関口であり、ノルウェーで最も美しいフィヨルドの一つとされる劇的なヨールンフィヨルドへの入り口でもある。
ボートとバスでの日帰り旅行でこれらの風景を簡単に探索でき、クルーズ船の乗客は自然の驚異と文化遺産の両方を強調した組織化された寄港地観光を見つけることができる。
歴史家たちは今日、1904年の火災を、その悲劇にもかかわらず、オーレスンに独自のアイデンティティを与えた転換点として描写することが多い。当時は何千もの人々の生活が一変したが、再建によってノルウェーだけでなく、それ以上に際立つ町が生まれたのだ。
