私の母は素晴らしい料理人だった。インドで育った私の家には、友人や家族が絶えず訪れていた。土曜の夕方はほぼ必ず家に客人が集まり、我が家では全員が手伝いに駆り出されることを意味していた。
母は気の進まない息子を台所に引っ張り込み、最も価値を発揮できる場所に配置する術を心得ていた。私は最初、料理を皿に盛る役割から始めたが、すぐに最前線の役割へと昇格した。それはプリ（インドの繊細なパン）を揚げる仕事だった。経験したことがない人のために説明すると、インドの家庭の台所でプリを揚げることは他に類を見ない体験だ。その挑戦はシンプルながらも容赦なかった。テーブルにいる全員に、ちょうど良く調理され、完璧に膨らみ、まだ熱いプリを一度に提供しなければならなかったのだ。
それは見事な光景だった。母が瞬く間に生地を伸ばし、私はコンロの前で、次々とプリを入れ、ひっくり返し、取り出す作業を大量にこなしていた。私たちは息を合わせて横に並び、あらゆる工程を最適化し、一口ごとにちょうど良いタイミングで何百もの黄金色でカリッとしたプリを作り上げた。
あの熱く煙の立ち込める台所で、私は気づいていた以上に多くのことを学んだ。油には発煙点があり、それを超えると風味が苦くなる。温度が低すぎるとプリが油を吸収してしまう。デンプンは熱と水で膨らみ、糊化して生地にふんわりとした膨らみを与える。添えるカレーは、油と水を繊細なバランスで結合させ（乳化）、何層もの香辛料と風味を運ぶ。糖は高温でカラメル化し、甘みと色に分解される。タンパク質は糖とメイラード反応を起こし、食べ物を魅力的にする豊かで複雑な風味を生み出す。クミンシードを炒めるのは、実は抽出作業であり、熱が揮発性化合物を解き放ち、味を変化させる。そして熱伝導についても学んだ。冷たいプリが入るたびに油の温度が下がるため、コンロの火力を常に調整する必要があった。
後に高校で、私はこれらの同じプロセスを化学の授業で認識するようになった。かつては直感だったものが、今や反応、溶解度、触媒といった名前を持っていた。そしてインド工科大学の大学時代には、その経験を工学の視点から見るようになった。私たちが台所で行っていたことは、本質的にはアセンブリラインだった。すべての工程が順序立てられ、同期され、無駄を最小限に抑え、最高の生産量をジャストインタイムで届けるよう最適化されていたのだ。それは独自の形で、製造システムとプロセス設計の初期の教訓だった。そして大学の熱力学は、私がすでに実践していたことを説明する公式とモデルを与えてくれた。熱伝導の方程式、相変化の図表、エネルギーバランスの枠組みだ。人生の最もシンプルな経験から、いかに多くの科学を学べるかは驚くべきことだ。
何年も経った今、あの夕べは私に最初のリーダーシップの教訓も残してくれたことに気づく。今でも私を導いてくれる教訓だ：
私は熱のバランスをとることを学んだ。強く押しすぎると物事は壊れ、弱すぎると何も動かない。リーダーシップとは、適切な強度を見つけ、維持することだ。
私は新しい入力に適応することを学んだ。鍋に入る新しいプリはそのたびにシステムを変化させた。ビジネスでは、新しいテクノロジー、競合他社、市場の変化も同じ効果をもたらす。リーダーは仮定に固執するのではなく、リアルタイムで調整しなければならない。
そして卓越性は妥協できないことを学んだ。母は品質に決して妥協しなかった。各プリはカリッとして、黄金色で、完璧でなければならなかった。その一貫性の規律は、あらゆる変革における信頼性の基盤であり続けている。
今日、世界はかつてない速さで動いている。それでも、これは今後最も遅い時代だ。そのため、フレームワークやプレイブック、答えを外に求めたくなる。しかし、多くの場合、私たちが最も必要としているものは、すでに知っている。重要なのは、その内なる直感を解き放つことだ。それは常に私たちの最良の道標となるだろう。
あなた自身の子供時代から学んだどのような教訓が、今日のあなたのリーダーシップの方法をまだ導いているだろうか？
