この1年間、各国のエネルギー政策は異なる道を歩んできたが、原子力発電がもはや選択肢ではなく、AI時代と第4次産業革命における重要な要素であるという点で世界的な合意がある。公衆衛生やネットゼロへの懸念を脇に置けば、産業界のリーダーたちと彼らが影響を与える政治家たちは、将来のエネルギー需要が化石燃料だけでは賄えないことを認識している。一方で、風力発電は太陽光発電よりも不利であることが示されており、これらの再生可能エネルギーはどちらも間欠性の問題を抱えている。日照の少ない日に備えて、バッテリーやポンプ式水力（あるいはフライホイールや重力システム）が余剰電力を貯蔵し、ギャップを埋める必要がある。対照的に、原子力発電は24時間365日フル稼働でき、現在の最大の批判点は水の使用量と初期資本の確保に関するものだ。これらの問題は、革新的な新設計、国際協力協定、そして大規模な国家補助金によって対処されつつある。
東vs西
米国と英国は「先進原子力エネルギーのための大西洋パートナーシップ」を立ち上げ、投資を支援し、原子炉設計の承認時間を短縮する。一国で承認された原子炉は他国でも迅速に承認されるため、承認時間が半分（3〜4年から2年）に短縮される可能性がある。少なくとも10社が大西洋を越えた取引を発表しており、その多くは1億900万ドルの補助金なしの投資を受けるLast Energyのような補助金の恩恵を受ける可能性がある。ロールス・ロイスは米国で小型モジュール炉（SMR）の設計を申請中であり、このニュースを歓迎している。ビル・ゲイツ氏のテラパワーもナトリウム炉とエネルギー貯蔵システムの英国での建設地を検討している。
米英協定は核融合にも拡大され、米エネルギー省が今月初めに発表した1億3400万ドルの2つの核融合プログラム資金提供を補完するものだ。これは、中国の主要原子力企業である中国核工業集団公司（CNNC）傘下の専門核融合企業、中国核融合能源公司の設立から数カ月後に発表された。化石燃料から最も資金提供を受けている米国の上院議員でさえ、この指数関数的な技術進歩の時代において、行動が遅いことは将来を譲り渡すことだと認識せざるを得ない。AIは未来であり、石炭もLNGも供給できないエネルギーを必要としている。企業がガス発電機でAIデータセンターを運営する場合、それが地域住民の大気質と健康全般に悪影響を及ぼすことは議論の余地がない。原子力発電の優位性を失うことでAI覇権レースに敗れ、市民の幸福（ひいては経済生産性）を低下させることは、国家安全保障戦略として貧弱だ。
中国とロシアは原子力協力の歴史を継続的に発展させ、中国を原子力発電の最大生産国にするだけでなく、2035年までに月面に原子炉を設置する計画だ。今年初めのこの発表を受けて、NASAは2030年までに月面に原子炉を設置すると宣言した。これは軌道上に原子炉を設置する計画を加速させるもので、その目的はロシア・中国のプロジェクトを取り囲む排他的区域に対抗することだと述べられている。これらの計画が予定通り進めば、酸素と水の生産の基盤が整い、それ自体が月の植民地化の第一歩となる。永久的な月面基地が視野に入り、その第一歩は高密度で長持ちするエネルギーだ。
原子力外交
月面に原子炉を設置できるなら、発展途上の友好国や同盟国にも提供できる。そうすることで、クリーンエネルギー以上のものを提供することになる。原子力発電には技術的スキル、安定した高収入の雇用、産業発展の刺激が本質的に含まれているからだ。そうすることで、このパートナーは数十年にわたるソフトパワーをこの国に対して活用でき、世界舞台での有利な貿易取引や政治的支援に役立つ。重要鉱物の希少性と北極圏競争の時代において、これらはすべて有用であり、必要不可欠でさえある。
ロスアトムは「ターンキー」原子力発電プログラムを、望む国にはほぼ誰にでも提供している。彼らはウラン採掘から廃棄物処理まで、原子力発電所の建設から閉鎖までのすべての段階を処理できる唯一の企業だ。ロシアは自国の労働者を派遣しながら、地元の技術者を訓練することを喜んでいる。原子力ライフサイクルのあらゆる段階を処理する能力は、国内のイノベーションを促進したい人々にとって、ロシア国家の魅力的な提案となっている。ロスアトムは10カ国で39基の発電ユニットの建設を支援し、50カ国以上でプロジェクトを展開している。ベトナム、マリ、ミャンマー（はい、まだ内戦と代理戦争中）は今年ロシアと協定を結んだ。発展途上国が恐ろしく自滅的な水力発電ダムから脱却したいと考えるなら、ロシアが喜んで支援してくれるだろう。
アメリカがこの分野での存在感を高めたいなら、ウェスチングハウスとそのAP1000、あるいは新興のSMRのいずれかが、イノベーションと健全な競争を促進するだろう。
私は水力発電ダムが森林や動物を破壊し、一般的に環境や社会全体に悪影響を及ぼすという反対意見を隠したことはない。私は（25年間働いてきた）カンボジアにイノベーションと持続可能な発展を推進する方法として原子力発電の可能性を調査するよう提唱してきた。ロシアが「原子力研究情報センター」に資金を提供していると聞いて嬉しく思う。カンボジア政府は、技術的・経済的進歩がなければ、より大きく人口の多い2つの隣国に遅れをとることを認識している。タイ（現在はあまり友好的ではない）とベトナムはどちらも原子力発電に投資している。私は王国政府からのさらなる発表を熱心に待っている。補助金を受けた破壊的な水力発電を建設する産業界に支払うことに疲れたカンボジア市民も同様だろう。この道は続けられず、カンボジア政府からの兆候は励みになる。中国とロシアとの協定は2016年にさかのぼるものもあり、この基盤があれば、ロシアと中国の共同支援が歓迎されるかもしれない。
中国がこれらの水力発電ダムすべてに資金を提供できるなら、華龍1号炉の支援もできるはずだ。これは世界で最も展開されている第3世代原子炉設計であり、中国は20カ国以上と協力協定を結んでいる。パキスタンではすでに2基が稼働しており、世界全体で41基が稼働している。華龍1号とロスアトムの確立されたVVER-1200原子炉（SMRの可能性についてはまだ触れていない）の間では、象の繁殖回廊のど真ん中に水力発電ダムを建設する正当な理由は全くない。
原子力発電は将来の経済の不可欠な部分となり、トランプ大統領の継続的な支援は、アメリカの世界的優位性を維持するという大きな取り組みにおいて非常に役立つ。この加速する大国間競争の時代に、アメリカの原子力発電を国内でも世界中の友人たちのためにも偉大に保つには、原子力発電を継続的に支援する強力なリーダーシップが必要だ。
