ベネチアはいかにしてヨーロッパのワインの玄関口となったか
ああ、ベネチア。運河や宮殿、ムラーノガラスで知られるこの都市だが、旅行者の多くはベネチアにもワインにまつわる物語があることを知らない。それは塩水とナポレオン——そう、あのナポレオンによってほぼ消し去られた物語だ。
それは5〜6世紀に始まった。イタリア本土で侵略者の波から逃れた人々がアドリア海の端に追いやられ、そこにはラグーンと砂州しかなかった。
岩盤がなかったため、彼らはそれを作り出した。水浸しの土壌に木の杭を打ち込み、その上に都市を建設した。それは砂と潮の上に築かれ、塩、シルト、洪水と日々折り合いをつけながら存在していた。通りとなるはずだった場所は運河となり、常に存在する水を通じて食料や物資を運ぶ便利な手段となった。また、アドリア海を越え地中海全域から船で商品を輸入する素晴らしい方法でもあった。
海洋都市ベネチアがヨーロッパのワイン文化をどう形作ったか
これはかつて「ラ・セレニッシマ」と呼ばれた都市にとって実り多いものとなった。その名は富と政治的安定（平穏）に由来する。9世紀以降、ベネチアは世界有数の商業都市となった。その商船団はエーゲ海、アドリア海、そしてさらに遠くへと航海し、香辛料、絹、ガラス、そしてワインを運んだことから、「ポルタ・ドリエンテ」——ヨーロッパの「東の門」として知られるようになった。
数世紀後、ベネチアはヨーロッパで最も豊かな共和国の一つへと成長していた。単なる商業の中心地を超え、ベネチアは文化の仲介者となり、ワインを農産物から洗練さ、外交、そして文明の象徴へと高めた。
ベネチアにおいてワインは単なる飲み物ではなく、ステータスシンボルだった。ヨーロッパ中の宮廷に贈り物としてアンフォラを運ぶベネチアの使節や、ドージェ（総督）が主催する宴会を想像してみてほしい。そこで振る舞われる輸入ワインは、単に富を示すだけでなく、ベネチアの影響力が地中海のあらゆる隅々にまで及んでいることの証だった。
ベネチアは偉大なワイン産地ではなかったが、ワイン文化の偉大な仲介者だった。
その海上交易により、ベネチアの商人たちはワインの保存と流通の基準を推進した。アンフォラは木製の樽に取って代わり、ベネチアの造船技術によってワインはより少ない劣化でより遠くまで運ばれるようになった。このようにして、ベネチアはワインを壊れやすい地域限定の産物から、長距離貿易に耐えうる商品へと変えるのを助けた。
ベネチアを通じて、ヨーロッパの味覚はより広いスペクトルの風味に触れることになった。それは自国の田舎のワインよりも豊かで、甘く、エキゾチックなものだった。この都市は味覚の偉大な仲介者となったのである。
最も有名なワインはマルヴァジーアで、ギリシャやエーゲ海の島々から来た甘く芳香のあるワインだった。現在では多くの遺伝的変異やその他のバリエーションがある。それは非常に大量に到着したため、ベネチアの居酒屋はイタリア語の複数形で「マルヴァジーエ」というあだ名で呼ばれるほどだった。
ベネチアの時代の終わり
そしてナポレオンが現れた。1797年、ナポレオンは北イタリアを征服し、ベネチア共和国を解体、その支配権をオーストリアに移した。修道院は解散され、回廊のブドウ園は分割され、サン・マルコの青銅の馬はパリに運ばれた。かつて輝いていたマルヴァジーアの交易路は衰退した。
何世紀にもわたってヨーロッパの味覚を仲介してきたベネチアは、より狭く、地方的なリズムに縮小されてしまった。ラグーンは生き残った。運河はまだ輝いていた。しかし、その偉大な国際的な味覚の劇場であったワイン文化は、ほぼ一撃で沈黙させられたのである。
