ベンチャーキャピタルは依然として男性優位の世界だ。女性のみが創業した企業が受け取る米国のベンチャーキャピタル投資は2024年にわずか2.1%にとどまり、男女混合の創業チームは21.6%を占めるにすぎない。一方、運用資産が5000万ドル以上のベンチャー企業において、意思決定者に占める女性の割合はわずか17.3%である。
このような状況に対抗し、Black Opal Venturesは最先端技術とヘルスケアイノベーションの交差点に投資する女性主導の企業として独自のポジションを確立している。
最先端技術とヘルスケアイノベーションの融合
Black Opal Venturesは、MITのソロリティ（女子学生社交クラブ）の姉妹だったタラ・ビショップ博士とアイリーン・タンガルによって設立された。二人は医療と技術・ベンチャーキャピタルという、並行しながらも補完的なキャリアを歩んできた。イーライリリー、バンク・オブ・アメリカ、JPモルガンなどの機関投資家に支えられ、同社はビショップとタンガルが「二つの産業の衝突」と呼ぶコンセプトの上に構築された。
彼らの投資テーゼはシンプルだ：最大のブレークスルーは、AI、ロボティクス、バイオエンジニアリングなどの最先端技術が、解決が困難なヘルスケアの問題に適用されるときに起こる。
「私たちは、業界を変革する企業は二つの世界を結びつけるという投資テーゼを持っています」とビショップは述べた。「最先端技術をヘルスケアとライフサイエンスに導入できれば、そこに変革が生まれるでしょう」
タイミングも重要だ。女性が創業したスタートアップは依然として資金調達に苦戦している。PitchBookによると、2024年に女性創業者が調達した資金は473億ドルで、前年比13.7%増加したものの、ベンチャー投資全体に占める割合は前年から低下した。
ベンチャーキャピタルにおける女性の障壁を打ち破る
タンガルにとって、ベンチャーキャピタルへの道はMITでの電気工学とコンピュータサイエンスの学生時代から始まり、1990年代後半に急成長していたシリコンバレーのスタートアップでの経験と、成功しなかった別のスタートアップでの経験が続いた。その後、アプライド・マテリアルズとArmの企業VCとなり、CIAのベンチャー部門であるIn-Q-Telのシニアパートナーを務めた。
「ベンチャーキャピタルとテクノロジーの世界には、女性がほとんどいません」とタンガルは言う。「より多くの女性をベンチャーキャピタルのエコシステムに招き入れることが私の情熱です」
ビショップは異なる道を歩んだ。医師としての訓練を受けた彼女は、臨床医、政策研究者、コンサルタントとしてニューヨークのヘルスケアシステムで25年を過ごした後、ユナイテッドヘルスに買収された健康保険のスタートアップの構築を支援した。彼女のバックグラウンドはBlack Opalに稀有な強みをもたらした：タンガルの深いテクノロジーの専門知識を補完するヘルスケア領域の専門性である。
二人は、ほとんどの女性主導のファンドが提供できなかったものを提供した：経験豊富なベンチャーキャピタルの経験と最前線のヘルスケアの知識の組み合わせだ。この組み合わせは機関投資家にとって説得力のあるものだった。
世界的ショックがVCを再形成、BOVは資金調達戦術を転換
ウクライナ戦争とシリコンバレー銀行（SVB）の崩壊という二重のショックは、ベンチャーキャピタルの状況を一変させ、Black Opal Venturesのような企業の資金調達に直接影響を与えた。戦争は投資家のリスク回避を促進し、資本を防衛、サイバーセキュリティ、インフラなどの「安全な賭け」に向かわせた。SVBの崩壊—スタートアップとVCにとって重要な命綱の喪失—はシステム上の脆弱性を露呈させ、流動性を混乱させ、投資家をより保守的な慣行へと駆り立てた。
このような背景の中、Black Opalの共同創業者であるビショップとタンガルは、目標の7500万ドルに向けて、主に機関投資家から5500万ドルをすでに確保していた。しかし、機関投資家が慎重になる中、二人は方針を転換し、高純資産の女性投資家のプールを活用した。2023年後半にファンドが直接のネットワーク外の個人投資家に門戸を開いたとき、ビショップとタンガルは特に高純資産の女性個人投資家からの肯定的な反応に圧倒された。
ヘルスケアの回復力と緊急性を強調することで、彼らは自分たちの戦略をミッション主導型かつマクロ経済的不確実性に対するヘッジとして位置づけ、最終的にEllevestとWomen of the World Endowmentプラットフォームを通じて追加で800万ドルを調達した。
