すべてのスタートアップ企業は急成長を望むものだが、起業家たちはときにより広い野心を持つこともある。「BusCaroについて私が最も誇りに思うのは、その商業的な成功ではありません」と、2022年にパキスタンで公共交通会社を立ち上げた創業者兼CEOのマハ・シャハド氏は振り返る。「私たちのおかげで働くことが可能になったと女性たちが語ってくれる会話や、私たちがいなければ授業に通えなかっただろうと学生たちが言ってくれることなのです」
私がBusCaroに初めてインタビューしたのは2023年、同社がパキスタンの交通手段に関する問題（しばしば安全でなく、信頼性がなく、手頃な価格でない）を解決するためのライドシェアサービスを開始した直後だった。今日、同社は事業拡大を続けるなか、新たに200万ドルの資金調達を発表している。
BusCaroは、日常生活を送ろうとしている一般のパキスタン人、特に独立して移動する際にハラスメントや攻撃的行為に直面することが多いと報告している女性たちに、安全で信頼できる交通手段を提供することを目指している。その目標を達成するため、同社は何千人ものドライバーと提携し、彼らが自分の車、ミニバン、バスを使って、固定ルートと固定時間で複数の乗客を運ぶサービスを提供している。
比較的安価なサービスだが、最大の魅力は安全性だ。BusCaroはすべてのドライバーの経歴調査を行い、また車両が道路走行に適しているかも確認している。乗客が脅威を感じた場合にパニックアラートを鳴らせるアプリを提供し、各ドライバーがルートから逸脱していないことを確認するために追跡も行っている。子どもを学校に送るためにBusCaroのサービスを利用する親は、アプリを使って子どもの移動状況と安全を確認することもできる。
「事業を始めてからの3年間、ハラスメントの報告は一件もありませんでした」と、ドライバーがジェンダーへの配慮などの問題についてトレーニングを受けていることを指摘するシャハド氏は述べている。
多くの乗客、特に若い女性にとって、これは変革をもたらしている。イスラマバードのキャピタル科学技術大学でコンピュータサイエンスを学ぶアイシャ・ムムタズ氏は、このサービスに月約40ドルを支払っており、最近Rest of Worldニュースレターにこう語った。「追加の安全機能を備えたプライベートバンサービスのようなもので、バンは清潔で、時間通りに来て、最初の授業の直前にキャンパスまで送り届けてくれ、夕方には時間通りに家に帰れます」
BusCaroのサービスへの需要は急速に拡大している。2023年の最初の1年が終わる頃には、月間40万件の予約を受けていたが、現在ではその数は90万件以上に増加している。
これにより商業的な成功がもたらされ、現在同社は年間600万ドル以上の経常収益を上げており、年末までに860万ドルに達すると予測されている。
この成功は一部、堅実なビジネスモデルを反映している。BusCaroは、以前に車両共有による交通ソリューションの提供を試みた2社の失敗から学んでいる。SwvlとAirliftはどちらも、十分な数の乗客を迅速に獲得できず、十分な規模に達しなかったため、近年サービスを撤退している。
対照的に、BusCaroは個々の乗客をターゲットにすることを決して求めなかった。代わりに、雇用主、大学、学校と契約を結び、それらはすべて毎日通勤・通学する必要のある大規模な労働力や学生人口を抱えている。新たに導入される各組織は、潜在的な顧客の重要な新しい基盤をもたらし、またBusCaroに信頼性を与える。顧客にはペプシコやインダス病院などの民間・公共セクターの雇用主が含まれるが、シャザド氏は現在、特に学校や大学への展開拡大に注力している。
「女性の安全に焦点を当てて始めましたが、子どもたちにも大きな安全上の問題があることにすぐに気づきました」とシャハザド氏は説明する。「親たちは子どもたちが安全に学校に通えるようにすることに必死です。新しい学校でサービスを開始するたびに同じことが起こります。初日はバスは空っぽですが、親たちがルートを追いかけてチェックする列ができ、週末までにはバスは満員になります」
BusCaroは現在、ラホール、カラチ、イスラマバード、ラワルピンディの4都市で運営しているが、パキスタン全土に拡大し、すでに展開している地域でもサービスを追加することに意欲的だ。
需要は確かに存在し、BusCaroには著名な支援者もいる。「パキスタンでは、特に女性など、十分なサービスを受けられない社会層に対して、安全で手頃な価格の公共交通機関が本当に必要です」と、パンジャブ州政府の財務大臣ビラル・アズハル・カヤニ氏は述べている。「このようなサービスが、そのギャップを埋め、全国の女性たちのエンパワーメントに役立つと信じています」
課題は運転資金だ。BusCaroはドライバーに非常に短期間での支払いを約束しており、それは彼らが車両に燃料を補給し続けられるようにするためでもある。
そのため、今日の200万ドルの資金調達が行われた。これは120万ドルの新規株式と80万ドルの債務枠で構成されている。このラウンドはダマン・インベストメンツが主導し、カートグラフィー・キャピタル、エピック・エンジェルス、ワヘド・ベンチャーズ、アクセラレート・プロスペリティ、そして複数のビジネスエンジェルなどの投資家が参加している。
「私たちは、大規模な実際の課題を解決しているビジョナリーな創業者を支援しており、BusCaroはその際立った例です」と、ダマン・インベストメンツのCEO、アーメド・キザー・カーン氏は述べている。「通勤を安全で、構造化され、テクノロジー主導のものにすることで、マハ氏とそのチームは毎日人々の生活を向上させています」
