米国科学振興協会（AAAS）と全米大学協会（AAU）は、2025年のゴールデン・グース賞を発表した。この賞は、一見すると風変わりで時に些細に思える基礎研究の発見が、最終的に重要な社会的利益をもたらした功績を称えるものだ。
AAASが先週発表した今年の受賞対象は、精巣がんの治療に非常に効果的な薬剤であるシスプラチンの開発につながった研究と、疾患診断の分野を進展させた細胞生物学の基礎的発見だ。
ゴールデン・グース賞は、基礎研究の価値を称える年次表彰で、当初は些細に見えるものの、最終的に大きな実用的進歩につながった連邦政府資金による研究を表彰している。
この賞の名称は、1970年代に故ウィリアム・プロクスマイア上院議員が考案した「ゴールデン・フリース賞」という皮肉を込めた称号に由来している。プロクスマイア氏は、無駄だと考えられる連邦支出を軽蔑するために、一見すると重要性のない研究を取り上げ、納税者の資金の無駄遣いだと誤って特徴づけていた。
しかし、プロクスマイア氏の嘲笑は、約20年前にテネシー州のジム・クーパー下院議員がゴールデン・グース賞のアイデアを導入したとき、栄誉に変わった。クーパー氏は、一見些細な研究が大きなブレークスルーをもたらした例を強調することで、連邦政府が資金提供する研究の利益を認識する賞を提唱し、2012年春にゴールデン・グース賞の創設を発表した。
それ以来、命を救う医薬品や治療法、重要な社会的・行動的洞察、国家安全保障、エネルギー、環境、通信、公衆衛生に関わる技術的進歩につながった基礎科学研究に対して、研究者たちが毎年表彰されている。
「ゴールデン・グース賞の受賞者たちは、連邦政府の資金提供を受けた米国の科学が私たち全員のために成果を上げ続けていることを明確に示しています。これらの発見は、米国の科学が決して停滞していないことを示しています。AAASと米国民は、私たちをより健康に、より安全に、そしてより強くする可能性のある研究への連邦投資を引き続き支援していきます」と、AAASの最高経営責任者（CEO）であり、サイエンス誌ファミリーの発行責任者であるスディップ・S・パリク氏はニュースリリースで述べている。
今年の賞は、いずれも国立衛生研究所（NIH）と国立科学財団（NSF）からの助成金によって一部支援された2つの発見を表彰するものだ。
バクテリアの研究が精巣がん治療薬につながる — バーネット・ローゼンバーグ、ロレッタ・バンキャンプ、トーマス・クリガス
1960年代、ミシガン州立大学の生物物理学教授バーネット・ローゼンバーグは、研究室技術者ロレッタ・バンキャンプとトーマス・クリガスを含む大学院生チームとともに、電場が大腸菌の細胞分裂にどのように影響するかを調査した。2009年に亡くなったローゼンバーグ氏とそのチームは、その分裂によってバクテリアがスパゲッティのような長い形状に伸びることを発見した。いくつかの追加実験の後、彼らは電極から放出された白金化合物がその結果の原因であることを突き止めた。
この発見は、1978年に承認された白金ベースの化学療法薬であるシスプラチンの開発につながった。当時、金属を含む化合物を使用するという考えは、人体への毒性に関する懸念から臨床医によって懐疑的に見られていた。しかし、有害な副作用を軽減できることが発見された後、シスプラチンは承認され、精巣がんの生存率を約10%から90%以上に引き上げるという優れた臨床結果をもたらした。
基本的な生物の研究が優れた疾患診断への道を開く — ジョセフ・G・ゴール
「現代細胞生物学の父」として広く知られるジョセフ・G・ゴール氏は、ミネソタ大学、イェール大学、カーネギー・サイエンスで職を得たキャリアの中で、さまざまな生物を研究した。カエルの卵細胞（卵母細胞）の研究から、「インサイチュハイブリダイゼーション」と呼ばれる技術が生まれ、これは科学研究や疾患診断で広く使用されるようになった。他の実験では、昨年亡くなったゴール氏は、テトラヒメナという単細胞の「池の浮きかす」生物が、テロメアと呼ばれるDNA領域に関する画期的な発見のモデルとなる可能性があることを示唆し、これは老化の理解を進展させた。
ゴール氏の業績に関するAAASの引用によると、「自然の奇妙なものに対する才能は彼と彼の同僚の科学研究を導くのに役立っただけでなく、ゴール氏は特に当時は一般的ではなかった女性科学者のメンターとして有名であり、彼の研究室からは多くの高い業績を持つ受賞科学者が輩出された」とのことだ。
今年の受賞は、NIHとNSFの数十億ドルの資金に関するいくつかの法的闘争が裁判所で展開される中、トランプ政権からあらゆる種類の研究が複数の攻撃を受けている特に緊迫した時期に訪れた。米国の科学と大学の科学者にとって、その重要性はこれ以上ないほど高い。歴史的に、この賞は議会で超党派の支持を受けてきたが、現在の政治的に分極化した環境でそのような幅広い承認が維持されるかどうかは未知数だ。
一つの励みとなる兆候は、下院研究技術小委員会のジェイ・オバーノルテ委員長（共和党、カリフォルニア州）が「米国のイノベーションが私たちの経済と国家安全保障の両方を推進していることを強調するのを誇りに思う」と述べたことだ。彼は「今年のゴールデン・グース賞受賞者は、基礎研究が知識を拡大するだけでなく、雇用を創出し、中国のようなライバルに対する競争力を強化し、米国人の日常生活を改善することを示している。何世代にもわたって、米国は発見とイノベーションで世界をリードしてきた。研究に賢明に投資し続けることで、米国が科学技術のグローバルリーダーであり続けることを確実にできる」と付け加えた。
9月16日、米国科学振興協会と全米大学協会は、議会図書館で第14回ゴールデン・グース賞授賞式を共同開催する予定だ。
