Han Hendriks – Trinseoの最高技術・サステナビリティ責任者。私たちは、より良い明日のための先進的な素材ソリューションを推進しています。
ある年齢以上の方なら、映画『卒業』で、ジャスティン・ホフマン演じるベンジャミン・ブラッドック氏にマクガイア氏が伝えた、今や有名なセリフを覚えているかもしれません。「君に一言だけ言っておきたい。プラスチックだ」。確かに、プラスチックは過去50年間、映画以上の話題の中心となってきました。多くの点で、プラスチックは社会におけるサステナビリティへの世界的な注目の主要な触媒となってきました。想像できるほぼすべての産業にわたって無数の利益をもたらす一方で、特に環境に関連して、意図せぬ結果ももたらしてきました。しかし、化学と技術がプラスチックを生み出したように、それらは先進的なリサイクル技術を通じて環境への影響を大幅に削減することで、プラスチックをより適切に管理するためにも協力しています。
リサイクルアプローチの理解
リサイクルについて考えるとき、機械的、エネルギー、化学的、物理的など、いくつかのアプローチがあります。機械的リサイクルは長い間存在しており、私たちの家庭や商業廃棄物が通常処理される自治体のリサイクルセンターで使用されているため、多くの人が馴染みがあります。これには、粉砕、洗浄、分離、乾燥、再粒化、コンパウンディングが含まれます。そして機械的リサイクルはリサイクルサプライチェーンにおいて重要な役割を果たしています。それは、新しく異なる製品、あるいは以前のものの第二世代として将来的に生まれ変わる可能性のある多くのアイテムや素材の出発点となっています。
化学的・物理的リサイクルにおけるイノベーション
化学的リサイクルは、分子レベルで廃材を変換し、バージン品質の原材料を生産するために設計された比較的新しい技術です。化学的リサイクルは実際にはいくつかの異なるプロセスを包括する用語です。脱重合はその一般的なタイプです。脱重合では、本質的に重合プロセスを逆転させ、ポリマーを個々のモノマー単位に戻し、分子が全く新しいプラスチックに再結合できるようにします。これにより、リサイクル材料から新しい高品質のプラスチック製品を生産する環境が整います。例えば、PC溶解は、混合廃棄物からポリカーボネート（PC）プラスチックを選択的に溶解するために溶剤を使用する物理的リサイクル方法で、分離・精製を可能にし、ほぼ元の状態に戻します。基本的に、プラスチックを分解せずに洗浄し、不純物を除去します。このプロセスにより、新製品の製造に再利用できる高品質のリサイクルポリカーボネートの創出が可能になります。これらの技術やその他の技術はそれぞれ、真に循環型の閉ループエコシステムの実現を支援するために必要です。
技術を超えて：政策の役割
これらの技術はすべて素晴らしく聞こえますよね？確かにそうです。しかし、循環型経済を実現するには、技術だけではなく、もっと多くのことが必要です。どの産業でも、予測可能性があれば効率性と規模の経済が達成されます。プラスチック廃棄物管理問題の解決に関して取り組むべき一つの分野は、規制政策です。機能するグローバルなエコシステムを構築するには、調和のとれた政策が必要です。疑いなく、すべての国と地方自治体は、地球を守ることに関して正しいことをしたいと考えています。誰もが良い意図を持っています。しかし、予測可能性と明確なガイドラインを提供する、より普遍的な政策と規制を作り出す方法を見つけなければ、この技術が提供できる可能性を完全に実現することは非常に困難になるでしょう。
インフラとアクセスの重要性
適切なインフラは、普遍的に整合した政策に加えて不可欠です。世界中の人々がプラスチックリサイクル収集所や回収センターにアクセスできなければ、これを機能させるために必要な材料を集めることができません。目的地を示す地図を持っていても、交通手段がなければ、そこに到達することはほぼ不可能です。
未来を見据えた設計
整合した政策とインフラは不可欠ですが、それらだけがこのパズルのピースではありません。明日を見据えた製品設計は必須です。これは、リサイクル技術を先取りし、バリューチェーン全体でプロセスをより簡単にする製品を開発することを意味します。分離を容易にするか？多層材料ではなく単層材料を使用できるか？リサイクルをより実現可能にするために、すべての部品を同じ材料で作ることができるか？デザイン思考は、循環型経済を創造するという社会としての目標に近づくための基盤です。
経済的課題と原料の入手可能性
克服する必要がある他の2つの障壁は、コストと持続可能な原料の入手可能性です。現在、消費者や企業によるリサイクルの採用率、処理のためのリサイクルセンター、これらの先進的なリサイクル技術の統合、そして真に接続されたエコシステムという点でバリューチェーン全体にわたる臨界質量の欠如により、コストを引き下げる規模の経済が見られません。企業が、より持続可能な製品に対して顧客が支払いたくない価格まで製品価格を上げることなく、合理的な投資収益率を得られるような投資をすることがコスト的に禁止的であり続けるなら、成功の可能性は大幅に減少します。ある意味では、これは伝統的な「鶏が先か卵が先か」の議論です。
グローバルな月面着陸計画
最終的に、私たちは世界的な月面着陸計画のような取り組みについて話しています。消費と廃棄に関する大規模な行動変容と、設計と生産に関する新たな製造マインドセットの広範な採用が必要です。そして最終的には、削減、再利用、リサイクル、回収に焦点を当てたインフラの構築と技術の進歩が必要です。
「プラスチック」から「プラスチック廃棄物管理」へ
『卒業』の引用から始めた話に戻ると、おそらく今は「一言、プラスチック」ではなく、「三つの言葉、プラスチック廃棄物管理」でしょう。願わくば、それは私たち全員が見たいと思う映画になるでしょう。
