アンソニー・ミレウスキーはオレゴン・グループの創設者であり、鉱業、金属、エネルギー産業における影響力のある人物である。
米国は少なくとも表向きには、鉱業の復活に向けて猛進している。政府は中国からの輸入に銅関税を課し、バッテリーサプライチェーン向けに数億ドルの助成金や融資を提供している。おそらく最も象徴的なのは、国防総省が現在、米国唯一のレアアース生産企業であるMPマテリアルズの株式の約50%を保有していることだ。政策的観点から見れば、メッセージは明確だと思う：我々は再び国内で採掘したいのだ。しかし、誰も積極的に話したがらない問題がある。それは米国には十分な熟練労働者がいないということだ。
人材パイプラインの崩壊
アメリカは鉱業能力を失っただけでなく、それを支えるエコシステム自体を失ってしまった。過去20年間で、国内の鉱山工学プログラムのほとんどが閉鎖された。鉱業・冶金・探査学会（SME）によると、認定された鉱山工学の学位を提供する米国の大学の数は、1980年代と比較して約半分になっている。入学者数もピーク時から50%以上減少している。
ビジネス界はすでにその影響を感じている。2023年のマッキンゼー・アンド・カンパニーの調査によると、鉱業リーダーの71%が人材不足を経験しており、鉱業幹部の86%が2年前と比較して人材の採用と維持が難しくなっていると回答している。今日、我々はエンジニア、地質学者、測量士、熟練技術者なしで産業を再開しようとしている。これはパイロットや整備士なしで国営航空会社を立ち上げるようなものだ。
理論的には、外国の人材がこのギャップを埋めるのに役立つかもしれない。オーストラリア、南アフリカ、チリなどの国々は引き続き多数の鉱業専門家を育成している。しかし実際には、米国の移民制度はこの状況に対応する準備ができていないと考える。H-1Bビザは、高度な学位と専門的なスキルセットを持つ人々—ソフトウェア開発者であって、ショットクリート作業員ではない—向けに設計されている。そして企業が雇用ベースのグリーンカードを後援したとしても、処理期間は今年新たな最長記録に達し、申請者は平均して承認まで3.4年待つことになる。
政策問題だけでなくビジネスリスク
鉱業幹部はこれが将来の問題ではなく、現在の問題であることを知っている。次のプロジェクトの実現可能性は、許認可や商品価格だけでなく、採掘に必要な資格を持つ従業員を見つけられるかどうかにかかっている。
この問題に先んじる企業は今すぐ行動を開始する必要がある。リーダーが取れるいくつかのステップを紹介する：
• プロジェクト近隣のコミュニティカレッジや職業学校とのパートナーシップを構築し、奨学金、トレーニング、実践的な見習い制度に資金を提供する。
• 特に高コストまたは遠隔地の場所では、自動化とリモート操作に投資する。
• 重要鉱物政策に直接結びついた移民改革を求めてロビー活動を行う。
• 持続可能性やイノベーションに動機づけられた新世代の労働者を惹きつけるために、業界のブランドイメージを刷新する—単なる給与だけではなく。
• カナダ、オーストラリア、南アフリカなど、堅固な鉱業産業を持つ地域からの国際的な人材を検討する。
これは単なる人員数の問題ではない。過去30年間で放棄してしまった組織的な記憶と技術的スキルセットを再構築することについてだ。ホワイトハウスがリチウムに補助金を出し、議会が許認可を迅速化し、国防総省がレアアース加工業者を支援したとしても、掘削、発破、運搬、精製を行う人がいなければ、すべてが崩壊してしまう。
