このリストが語るのは、生まれる時代の大切さだ。その変化が起こったときに自分が何歳だったかということが、とても大きな意味を持つ。
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1840年代の終わりに生まれたのでは遅すぎる。変革の大きな波に乗るには、まだ幼すぎるからだ。一方で1820年代の生まれでは、もう年をとりすぎている。あなたの思考回路は、南北戦争以前のパラダイムですでに凝り固まっているからだ。
たった9年間というチャンスの時期
しかし、そこにはたった9年間という、短いチャンスの時期があった。未来の可能性を見るのに完璧な年代だ。
リストに載ったアメリカの男女14人は、たしかにみなビジョンがあり、才能があった。しかし、他にはない特別なチャンスにも恵まれていた。
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社会学者のＣ・ライト・ミルズは、1830年代生まれの特別な一団について独自の見解を加えている。彼は、植民地時代から20世紀にかけて、アメリカのビジネスエリートたちの背景を調べた。ほとんどのケースで、ビジネスリーダーたちは特権的な環境の出身だった。これは驚くような発見ではない。
しかし、例外がひとつだけある。それは1830年代生まれのグループだ。そこからわかるのは、この10年間に生まれることがどれだけ大きなアドバンテージになるかということだ。平凡な環境に生まれた人間が本物の大金持ちになることが現実的に可能だったのは、アメリカの歴史においてこの時代しかない。
ミルズはこう書いている。「ビジネスで大成功するという野望を持つ貧しい少年にとって、アメリカ史上でもっとも生まれるのに適した年は1835年前後だ」。
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