サハラ以南のアフリカは長年、比類なきサファリの機会で知られ、ヒョウ、シロサイ、ブッシュゾウなどの素晴らしい生き物がこの地域に生息している。しかし大西洋を挟んだ反対側では、南米で最も称賛される旅行先の一つが、まったく異なる視点でのサファリに最適な場所となっている。小型の鳥類、両生類、哺乳類が豊富に生息するパタゴニアは、マイクロサファリに最適な環境を提供し、訪問者に地球上であまり注目されていない生き物たちに焦点を当てる機会を与えている。
「雨林の広大で密集した空間の中で、これほど驚くべき小さな生き物を発見することには魔法のような何かがあります」と、アドベンチャーツアー会社スウープ・パタゴニアのゼネラルマネージャー、ハリエット・パイク氏は語る。「それには忍耐力、技術、そして従来の野生動物観察とはまったく異なる考え方が必要です」。この地域には南ゾウアザラシからアンデスコンドルまで巨大な生き物が生息しているが、パイク氏によれば、パタゴニアのバルディビア温帯林—チリ南部とアルゼンチンにまたがる豊かな生態系地域—は、マイクロサファリに理想的な条件を提供しており、その河川や常緑樹の林間には多くの小さな生き物が生息しているという。
森の緑豊かな奥深くを探索する際、訪問者はさまざまな魅力的な生き物を観察できるが、特にダーウィンガエルは自然愛好家にとって大きな魅力となっている。地球上の他の場所では見られないこの小さな両生類は、その独特な子育て方法で知られており、オスのダーウィンガエルは口の下にある鳴嚢で子どもを育てる。バードウォッチャーにとって、パイク氏はチュカオタパクロが必見だと指摘する。この鳥は特徴的な鳴き声と先住民マプチェ文化における重要性で地元で高く評価されている。鳥類以外では、運の良いマイクロサファリ参加者は、地球上で現存する最小の鹿の一種として知られる、捉えどころのないプーズーを一目見ることができるかもしれない。
パタゴニアはマイクロサファリの一流の目的地だが、他にも小型の野生生物が豊富な国や地域は多数ある。昆虫学愛好家にとって、コロンビアは地球上で最も多くの蝶の種が生息する国であり、ジャガランディ・トラベルは色鮮やかな昆虫の見事な配列を紹介する専用ツアーを運営している。一方、爬虫両生類学ファンは、サンショウウオの多様性で知られる北米のグレート・スモーキー山脈や、カエルが豊富なプエルトリコの森林などの目的地に目を向けることができる。そしてもちろん、南部アフリカもアリジゴクからゾウモグラまで広がる小さな種のチェックリストである「リトル・ファイブ」のおかげで、マイクロサファリに大きな可能性を秘めている。
「サファリ」という言葉はしばしば巨大なゾウや恐ろしいライオンのイメージを喚起するが、地球上には魅力的な大型動物だけでなく、もっと多くの生き物が存在する。パタゴニアのバルディビア森林全体を通して、探検家たちは魅力的な鳥類、固有の両生類、そして地球上で最も興味深い有蹄類の一部に出会うことができる。これらの多くは、この地域のより印象的な動物のために見過ごされがちだ。今日の一般的な旅行者にはほとんど知られていないが、「マイクロサファリ」という概念は、社会で最も称賛されているエコツーリズムの形態の一つに独自のスピンを加え、熱心な自然愛好家からカジュアルな野生生物愛好家まで、まったく異なる視点から地球の生物多様性を鑑賞する機会を提供している。
