テクノロジーが高齢者ケアを変革しています。2024年のAARPの報告書によると、50歳以上のアメリカ人の4分の3以上が、できるだけ長く自宅に住み続けたいと考えています。この「エイジング・イン・プレイス（住み慣れた場所での老後）」への願望は、自宅が単なる住居以上のものであることを反映しています。それは場所への愛着、ステータスの源であり、地域とのつながりや社会的絆を維持する鍵でもあるのです。
幸いなことに、身体的または認知的に重大な障害がある人でも、住み慣れた場所での老後を送ることがますます実現可能になっています。その主な理由は、高齢者がテクノロジーを活用することで、これまでよりも長く自立した生活を送ることができるようになったことです。
エイジテックの魅力
65歳以上のアメリカ人の10人に1人がすでに緊急通報システムを使用しており、50歳以上の人のほぼ3分の2がそれを利用する予定だと考えています。また、あらゆる年齢層の人々が利用する日常的なテクノロジー（音声操作（「アレクサ、電気を消して」）、ロボット掃除機（かがむ必要なし！）、ビデオドアベルなど）は、重度の障害があっても高齢者が自立して生活するのに役立ちます。
高齢者は、安全に自宅で生活するために、より高度な「エイジテック」（高齢者の幸福をサポートするために設計された技術を指す用語）を活用するようになってきています。転倒リスクのある高齢者は、転倒検知デバイスを使用して、転倒した場合に緊急連絡先に自動的に通知することができます。健康管理が必要な人は、遠隔モニタリングツールを使用して、血糖値の急上昇、血圧の低下、その他の健康問題の警告サインが発生した場合に、医療提供者や介護者に通知することができます。記憶障害のある人は、火災を防ぐためにストーブなどの家電に自動シャットオフ装置を追加したり、スマートピルディスペンサーを使用して適切なタイミングで薬を投与し、服用を忘れた場合は連絡先に知らせたり、行方不明になった場合に発見できるように追跡装置を装着したりすることができます。また、追跡装置（AirTagのような単純なものでも）は、家から徘徊するアルツハイマー病患者を見つけるために日常的に使用され、命を救っている可能性が高いです。
このような進歩は、アメリカの人口が急速に高齢化している中で重要です。米国勢調査局が最近発表したデータによると、65歳以上の成人は現在、11の州と米国の郡のほぼ半数で子どもの数を上回っています。
スパイウェアとしてのエイジテック
エイジテックは自立を促進するものとして宣伝されているものの、一部の高齢者にとっては逆効果になる可能性があります。それは、エイジテックによって成人した子どもや他の家族が、高齢者に関する前例のない情報へのアクセスを得ることができるからです。その情報は、高齢者をサポートし保護するためだけでなく、彼らをコントロールし孤立させるためにも使用される可能性があります。
例えば、SeniorSafeAppやLife 360などの企業は、高齢の家族が特定のエリアに入ったり出たりした場合に警告するカスタム「ジオフェンス」を作成する機能を提供しています。家族は、高齢者を訪問する人を表示するビデオドアベルを設置することもできます。設定する人が高齢者のパスワードにアクセスできる場合、遠隔で監視ソフトウェアを追加したり、監視プロトコルを変更したりすることができます。その結果、高齢者は知らないうちに家族や介護者に監視されることになる可能性があります。
このような監視は、高齢者の虐待や搾取を助長する可能性があります。高齢者を搾取する人々は、一般的に強制的な戦術を使用して彼らをコントロールします。テクノロジーは、搾取を企てる人々に、高齢者の他者との交流を監視し、潜在的に制限することを含め、強制的なコントロールを行使する比類のない機会を提供する可能性があります。未亡人の成人した子どもたちが、彼女の新しい恋人が遺産を相続することを懸念しているとします（研究によれば、高齢の親を経済的に搾取する人々は、自分が相続する権利があると感じる資金が、使われたり新しいパートナーと共有されたりするのを防ぐためにそうすることが多いとされています）。未亡人を追跡することで、子どもたちは彼女がデートをしているかどうかを判断できます。母親の周りに電子的なジオフェンスを設置することで、彼女が恋人の家に近づくたびに警告を受けることができます。ドアベルカメラを使用することで、彼が彼女を訪問するときを見ることができます。このような情報は、以前では不可能だった方法で関係を妨害する能力を提供します。
家族は、サポート的なものから強制的なものへの境界線を越えてしまったことに気づかないかもしれません。「すべての出入り口を利用できないようにしました」とあるRedditユーザーは書いています。出口をブロックし、家中にカメラを設置することで、認知症のある高齢の親の世話をするアプローチを説明しています。「カメラがあることで、彼女は監視されながらも、自分が一人前の人間だと思うことができます。基本的に私の家は刑務所です」
対照的に、家庭内暴力の分野では、追跡装置を使用して家族や親密なパートナーに強制的なコントロールを行使することを含む、テクノロジーを利用した虐待の問題に対する認識が高まっています。
一般的な誤解
高齢者虐待のリスクに注目が集まらない理由の一つは、高齢の家族を追跡・監視することは、倫理的に疑問があるとしても、合法であると考えられていることが多いためです。多くの場合、それは合法ではありません。実際、一部の州では、同意なしに高齢者を追跡することを明示的に禁止する法律を採用しています。また、高齢者が財務や医療のための委任状を使用して介護者を代理人に任命した場合でも、追跡は違法である可能性があります。一般的な誤解に反して、そのような文書は通常、代理人に任命した人を監視する権利を与えるものではありません。
テクノロジーを利用した虐待のリスクに対する高齢者の認識を高めることで、彼らが自立とプライバシーを保護するための措置を講じるよう促すことができます。これには、連邦取引委員会、法律支援団体、およびその他が強制的コントロールの若い被害者に推奨する予防策が含まれます。例えば、アプリケーションがどのような情報を誰と共有しているかを確認するために、スマートフォンの設定をチェックするなどです。また、政策レベルでの認識向上は、より多くの州が高齢者を監視・コントロールするためのテクノロジーの非同意的使用をより効果的に抑止するために法律を改革するよう促すことができます。
このような措置により、エイジテックが、搾取や虐待の道具になるのではなく、老後の自立と幸福を促進するツールとしての約束を果たすことが保証されるでしょう。
