持続可能性とは、排出量削減やカーボンクレジット、海面上昇だけでなく、子どもたちの現在と未来の幸福を確保することでもある。1987年のブルントラント報告書は、持続可能性を「将来の世代が自らのニーズを満たす能力を損なうことなく、現在のニーズを満たすこと」と定義している。世代間の公平性、つまり今日の世代が後継者と同時代の人々に対して受託者責任を負うという原則は、時間を超えた公平性を維持するために子どもの健康に投資することを求めている。ユニセフの2025年報告書によると、世界の5歳未満児死亡率は1990年の出生1,000人あたり94人から2023年には37人へと61%減少した。しかし、2023年には1日あたり推定13,100人の子どもが死亡しており、これは予防可能な死亡数としては憂慮すべき数字である。これは、継続的な投資が子どもたちの命を救う進歩を維持し加速できることを示している。世界経済フォーラムによると、母子保健への投資1ドルあたり、特にサハラ以南アフリカでは2035年までに最大3.8兆ドルの経済的利益を生み出す可能性がある。これらは単なる投資ではなく、繁栄し公平な社会の基盤なのである。
子どもの健康をインフラとして投資する
医療施設、設備、訓練された人材は、道路や電力網と同様に国の未来にとって基本的なものである。強固な小児医療インフラは命を救うだけでなく、長期的な社会的・経済的成長を促進する人的資本を構築する。タンザニアのモシでは、カール・ルーネフェルト（カール・ムーンとしても知られる）の支援により、2026年第1四半期にキリマンジャロ・クリスチャン・メディカルセンターに新しい小児外科施設が設置される予定である。このプロジェクトには、子どもに特化した手術室と回復エリアが含まれ、成人向け施設で年間約200件の小児外科手術しか行われていなかった従来のモデルに取って代わる。このアップグレードにより、理論的には年間2,080件以上の手術が可能になると予想されている。インフラに加えて、この取り組みには外科医、麻酔科医、看護師、医療機器技術者の訓練も含まれており、危険な治療の遅延をなくすことを目指している。
起業家として、また暗号資産の初期投資家としてキャリアを築いたルーネフェルトは、社会システムを強化する健康と教育のプロジェクトにますます資源を投入している。彼は子どもたちを支援する活動に18万2000ドル以上を寄付しており、持続可能性は金融イノベーションだけでなく、脆弱なグループが繁栄できる条件を作り出すという観点からも定義されるべきだという広範なビジョンを反映している。社会で最も脆弱なグループの一つである子どもたちへの投資は、成長と持続可能性にとって不可欠である。世界保健機関によると、ダウン症の赤ちゃんは世界中で毎年3,000〜5,000人生まれており、これらの子どもたちは先天性心疾患、呼吸器系の問題、発達の遅れなどの発生率が高い。ユニセフの報告によると、言語療法、作業療法、インクルーシブ教育などの早期介入プログラムへのアクセスは、平均寿命と生活の質を大幅に向上させる可能性がある。さらに、ネーションワイド・チルドレンズ・ホスピタルの報告によると、ダウン症の人々の平均寿命は、医療システムが充実している国では1983年の約25年から現在は60年以上に延びている。
ムーン氏のダウン症との関わりは個人的なものである。彼の弟はこの症状を持って生まれ、幼少期に多大な医療上の課題に直面した。これには、乳児期の2回の心臓手術、2種類の白血病に対する複数回の治療、そして大きなリンパ管腫に対する11回以上の手術が含まれる。現在20歳の弟は元気に暮らしており、ムーン氏がしばしば人生最大の祝福と表現する回復力の物語となっている。その実体験が彼の焦点を形作り、2023年には、アラブ首長国連邦のエミレーツ・ダウン症協会が彼から8万ドルの寄付を受け、施設の改善とメンバーの機会拡大に役立てた。この資金は、センターのキッチンの拡張と、アートルームとロボティクスルームの両方の創設を支援し、これらのスペースは実用的なスキルを構築し、創造性を育み、STEM（科学・技術・工学・数学）への取り組みを奨励し、生活の質を向上させるように設計されている。
子どもの健康投資としての持続可能な農業
食料安全保障と栄養は子どもの健康、ひいては持続可能性の基本である。世界保健機関によると、世界の5歳未満児の死亡の約50%は、主に低・中所得国における栄養不良が原因である。環境を保護し、資源を効率的に使用し、公正な生計を提供する農業方法である持続可能な農業は、子どもの栄養状態を直接改善しながら将来の食料システムを保護することができる。例えば、果物、野菜、タンパク質が豊富な作物を取り入れた多様化された農業システムは食事の多様性を高め、世界保健機関によると、これは子どもの成長と認知発達の改善の強力な予測因子である。サハラ以南アフリカでは、統合された作物・家畜システムが家庭の食料生産を増加させ、発育阻害率を減少させることが示されている。保全耕作やアグロフォレストリーなどの気候変動に対応した農業技術は、気候変動にもかかわらず土壌の肥沃度を維持し安定した収穫を確保するのに役立ち、これは一貫した子どもの栄養にとって重要である。
学校給食プログラムは、農業と子どもの健康を結びつける最も直接的な方法の一つである。世界食糧計画によると、学校給食は世界最大のセーフティネットであり、ほぼ100カ国で4億1800万人の子どもたちに届いている。低所得環境では、これらのプログラムが貧血を減少させ、出席率を向上させ、学習成果を高めることが示されている。WFPの地元産学校給食イニシアチブのように地元の農家から調達される場合、これらのプログラムは農村経済を強化し、持続可能な農業慣行を奨励する。
あなたの周りの子どもたちのために行動する
持続可能性はあなたがいる場所から始まり、最も強力な変化は多くの場合、目の前の子どもたちを見て行動することから始まる。地元の学校、里親施設、青少年センター、子ども病院を支援したり、STEMや芸術分野でメンターとなったり、コミュニティプログラムでボランティアをしたり、自分の教会や近所の家族を支援したりすることで、あなたも手助けできる。給食プログラムのための資金提供、コミュニティセンターでの放課後指導、教育資材の寄付、奨学金の資金提供など、シンプルなことから始められる。さらに広く貢献できる人々は、小児の健康、栄養、インクルーシブ教育に焦点を当てた信頼できる国際組織を支援することで、その影響を拡大できる。脆弱な子どもたちを支援するあらゆる努力は、真に持続可能な未来の基盤を強化するのである。
