トランプ大統領は先週、スーザン・モナレス氏を就任からわずか1カ月でアメリカ疾病予防管理センター（CDC）長官の職から解任した。これは同機関における複数の幹部の退職と時を同じくしている。
CDCおよび保健福祉省（HHS）傘下の他機関における人事刷新と、公衆衛生プログラムへの大幅な予算削減は、同機関の将来と国の公衆衛生体制に重大な影響をもたらす。政治化という側面があり、機関のリーダーたちは方針に従うか、さもなければ解任という結果に直面することを強いられている。記者団からモナレス氏が解任されるほどの過ちは何だったのかと問われた際、ホワイトハウスのカロライン・リービット報道官は「モナレス氏は『アメリカを再び健康にする』という大統領の使命に沿っていなかった」と回答した。これは政治的な理由での不一致を示唆しており、具体的には科学や医学に関する事項について、大統領やロバート・F・ケネディ・ジュニアHHS長官の非臨床的判断に従わなかったことを意味する。医学研究における長年のキャリアを持ち、共和党・民主党両政権で公衆衛生の高官を務めてきたモナレス氏は、アメリカ国民の健康に生涯を捧げてきた人物である。
また、HHS内の混乱に関連する実務的側面も存在し、これが現実世界に害をもたらす可能性が高い。これには予防接種スケジュールの覆し、mRNAワクチン研究の解体、HIV予防・過剰摂取対応・禁煙プログラムの縮小、パンデミック対策の軽視、疾病や食品安全のモニタリング不足、さらには溺死防止などの取り組みへのリソース完全削除などが含まれる。
複数のメディアは、モナレス氏がケネディHHS長官と食品医薬品局（FDA）によってすでに実施されているワクチン政策の変更、および新たに任命された予防接種諮問委員会（ACIP）によって検討中の政策に反対したために解任されたと報じている。同委員会は今月中に会合を開き、新型コロナウイルスワクチンの推奨事項、さらには小児用ワクチンスケジュールにも変更を加える見込みだ。CNNは、モナレス氏とケネディ氏が、長官が今月後半に発表する予定の予防接種と自閉症の関連性を示す研究結果をめぐって対立したとも報じている。注目すべきは、上院の承認公聴会でモナレス氏はワクチンと自閉症の関連性を見たことがないと証言したことだ。彼女の立場は、因果関係がないことを示す数十年にわたる研究と一致している。
モナレス氏の解任を受け、CDC幹部4名が辞任を発表した：CDCの副長官兼最高医療責任者のデブラ・ホーリー氏、国立予防接種・呼吸器疾患センター長のデメトレ・ダスカラキス氏、国立新興・人獣共通感染症センター長のダニエル・ジャーニガン氏、公衆衛生データ・監視・技術局長のジェニファー・レイデン氏である。
「私は公衆衛生を守ることに尽力していますが、現在進行中の変化により、機関のリーダーとしての職務を継続することができません」とホーリー氏は辞表に記し、一方でダスカラキス氏は「公衆衛生の武器化が続いているため、もはやこの役割を務めることができない」と述べた。
今年春には、国立衛生研究所（NIH）に所属していた栄養学専門家のケビン・ホール氏のような一流研究者の退職も目撃した。ホール氏はトランプ政権が自身の研究を検閲したと非難している。他の著名な退職者には、FDAの生物学的評価センターの元ディレクターであるピーター・マークス氏や、NIHの主要科学者として数十年を過ごした後、3月に引退を発表したフランシス・コリンズ氏が含まれる。
ケネディ氏がHHS長官になる前、トランプ氏は彼に「ヘルスケアで思い切ったことをやってよい」と伝えていた。好意的に解釈すれば、これは現状に挑戦し、システムの不振領域を改革することを意図したものだったかもしれない。しかし、ケネディ氏が就任して以来起きていることを考えると、より現実的な見方は、専門家を脇に追いやり、場合によっては科学よりも誤情報を重視することで、常識に反する行動を取ることを意味していたということだ。
アトゥル・ガワンデ氏は遠回しな言い方をしなかった。ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の教授で、バイデン政権の元高官である彼は「医学と公衆衛生は人間の寿命を30年延ばした。予防接種だけでも子どもの死亡率の40%を減少させた。そして今、奇妙な理論に突き動かされた、不安定で資格のない人物が、CDCを含むこの仕事の基盤を破壊している」とツイートした。
また、ビル・キャシディ上院議員（共和党・ルイジアナ州）は、9月18日に開催予定の次回ACIP会議について「科学的プロセスが守られていない」ことへの懸念を表明している。彼は会議の延期を求めている。さらに「会議が予定通り行われる場合、申し立ての深刻さとCDC指導部の現在の混乱を考えると、出される勧告は正当性を欠くものとして拒否されるべきだ」と付け加えた。
さらに、キャシディ上院議員とバーニー・サンダース上院議員（無所属・バーモント州）は、上院健康・教育・労働・年金委員会がケネディ氏と現CDC長官代行との公聴会を可能な限り早期に開催するよう要請している。
科学分野のキャリア指導者層に対する最近の一掃は、CDCの予算と契約を約半分削減し、114億ドルの新型コロナウイルス関連助成金を取り消したことに続くものだ。ProPublicaによると、研究や疾病監視を行っていた多くの1050人以上の科学者、医師、公衆衛生専門家が1月以降CDCを去るか、追い出されたという。
STAT Newsによると、ケネディ氏は権力を集中させているようだ。実際、保健長官による一連の解雇と政策変更は、CDCとFDAをケネディ氏の型破りな公衆衛生観に一致するものに作り変えることを意図しているように見える。例えば、ワクチンの有効性と安全性に強い疑念を投げかけ、飲料水中のフッ素などに関するCDCの勧告を更新（希釈）したいと考えている。
ケネディ氏はFDAにも同様の変更を求めている。昨秋、彼は「FDAの公衆衛生に対する戦争はまもなく終わる。これには、向精神薬、ペプチド、幹細胞、生乳、高圧酸素療法、キレート化合物、イベルメクチン、ヒドロキシクロロキン、ビタミン、クリーンフード、日光、運動、栄養補助食品、そして人間の健康を促進し、製薬会社に特許を取られない他のあらゆるものに対する積極的な抑圧が含まれる」とツイートした。
この時点で、就任から6カ月以上経過し、ケネディ氏の言葉をそのまま受け止めるのが賢明だ。彼は小さな調整に満足せず、公衆衛生の使命が遂行される方法に重大な影響を与える抜本的な改革を追求している。
